Obozy treningowe w całej lidze właśnie ruszają, a wraz z nimi wraca ekscytacja i długa lista pytań przed sezonem 2026-27, który rozpocznie się 29 września. Najgłośniejsze tematy to prośba transferowa Connora Hellebuycka, nierozstrzygnięty kontrakt Quinna Hughesa oraz próba obrony tytułu przez Carolinę Hurricanes. Dochodzi do tego rewolucja w kalendarzu, bo rozgrywki po raz pierwszy od dekad wystartują tak wcześnie. Poniżej zebraliśmy najważniejsze wątki, które warto obserwować.
Bramkarska burza i kontraktowe sagi
Największe napięcie budzą dziś sprawy indywidualne czołowych gwiazd. Zarówno bramkarska niepewność w Winnipeg, jak i przeciągające się negocjacje w Minnesocie mogą zaważyć na starcie kilku drużyn. To właśnie takie historie najmocniej rozgrzewają hokej NHL jeszcze przed pierwszym wbiciem krążka.
Hellebuyck chce odejść z Winnipeg
Connor Hellebuyck, jeden z najlepszych bramkarzy świata, wciąż pozostaje zawodnikiem Winnipeg Jets i ma stawić się na obozie. Pod koniec sierpnia publicznie poprosił jednak o transfer, przyznając, że prywatnie zgłaszał taką wolę już kilka miesięcy wcześniej. Zdaniem 33-latka rozstanie to najlepsza droga dla niego i jego rodziny, a brak ruchu przed sezonem może uczynić całą sytuację nie do utrzymania. Trzykrotny zdobywca trofeum Vezina jest w trakcie siedmioletniej umowy wartej 59,5 mln USD, ze średnią 8,5 mln USD za sezon.
Bramkarza łączono już z Caroliną Hurricanes, Buffalo Sabres, Utah Mammoth oraz New Jersey Devils. Kibice śledzący wyniki hokej doskonale wiedzą, że taki transfer mógłby przemodelować walkę o czołowe lokaty w całej konferencji.
Kontrakt Quinna Hughesa trzyma Minnesotę w napięciu
Obrońca Minnesoty Wild może podpisać nową umowę od początku lipca, ale przez zmiany w porozumieniu zbiorowym maksymalny kontrakt skrócił się z ośmiu do siedmiu lat. Zawodnik ma szansę zostać drugim graczem ligi z pułapem 20 mln USD za sezon, po tym jak obrońca Colorado Avalanche Cale Makar podpisał rekordową ośmioletnią umowę wartą 163,2 mln USD, ze średnią 20,4 mln USD. Hughes zapewnił, że nie spieszy się z decyzją i zrobi to we własnym tempie, nie zdradzając publicznie swoich oczekiwań. Sam przyznaje jednak, że widzi swoją przyszłość w klubie i pozostaje w stałym kontakcie ze swoim agentem oraz dyrektorem generalnym Billem Guerinem.
Nawet jeśli obrońca twierdzi, że sprawa nie będzie mu ciążyć, niepewność wokół tak ważnego zawodnika może subtelnie wpłynąć na całą drużynę. Im szybciej negocjacje się zakończą, tym spokojniej Wild wejdą w nowy sezon, a ich pozycja w tabela hokej będzie w dużej mierze zależeć właśnie od formy Hughesa.
Rewolucja w kalendarzu: sezon na 84 mecze
Jedną z największych nowości jest rozszerzenie rozgrywek do 84 spotkań, co odczują wszyscy – od gwiazd po młodzież i sztaby szkoleniowe. Po raz pierwszy mecze ligowe w Ameryce Północnej odbędą się już we wrześniu, a to dopiero drugi raz w historii, gdy sezon startuje przed październikiem. To zarazem trzeci taki sezon w ponad stuletniej historii, więc cała hokej liga szykuje się na najdłuższą kampanię od ponad trzech dekad. Krótszy obóz i wcześniejszy start wymuszają zupełnie inne przygotowania.
Zmiany dotkną również okresu przedsezonowego, bo każda drużyna rozegra tylko cztery sparingi zamiast sześciu. Oznacza to mniej okazji dla debiutantów i graczy z pogranicza składu, by powalczyć o miejsce w kadrze. Wracający zawodnicy muszą wystąpić w co najmniej dwóch takich spotkaniach, a same hokej mecze kontrolne staną się przez to jeszcze cenniejsze. Ubędzie także tradycyjnych dni treningowych.
Ciekawostką jest to, że ostatni raz przed październikiem liga grała w sezonie 2007-08, gdy Anaheim Ducks i Los Angeles Kings zmierzyli się w dwóch spotkaniach w Londynie. Tegoroczny, jeszcze wcześniejszy start to więc rzadkość na dużą skalę.
Debiut roku i głośny powrót za bandą
Sezon 2026-27 to również historie o ludziach, na których skupią się wszystkie kamery. Z jednej strony mamy najbardziej wyczekiwanego debiutanta, z drugiej kontrowersyjny powrót doświadczonego trenera. Oba wątki będą jednymi z najczęściej komentowanych w całym NHL hokej przez najbliższe tygodnie.
Gavin McKenna pod presją Toronto
Numer jeden draftu 2026 musi teraz udowodnić, że zasługuje na entuzjazm, z jakim przyjęło go Toronto Maple Leafs. Każdy ruch 18-latka podczas pierwszego obozu będzie opisywany, analizowany i oceniany. Zawodnik, który poprzedni sezon spędził na Penn State, mieszka u Johna Tavaresa, a wsparciem służy mu też kapitan zespołu Auston Matthews – obaj byli w przeszłości pierwszymi wyborami draftu.
Pod wodzą nowego trenera Jima Hillera McKenna ma pełnić w drużynie istotną rolę, a jego kolejne występy będą wyczekiwane jak mało które hokej na żywo wyniki.
Powrót Mike’a Babcocka do Edmonton
Edmonton Oilers zatrudniło Babcocka latem, po tym jak 63-latek został oczyszczony z zarzutów przez wewnętrzne śledztwo ligi. Trener nie prowadził zespołu w najwyższej klasie od 2019 roku, a jego wcześniejsza przygoda z Columbus Blue Jackets zakończyła się po kilku tygodniach wśród kontrowersji. Do powrotu namówiły go gwiazdy Oilers, w tym Connor McDavid i Leon Draisaitl, którzy publicznie wyrazili poparcie dla tej decyzji. Cały sezon spędzi pod lupą, choć presja nie jest niczym nowym ani dla niego, ani dla drużyny walczącej o hokej final.
Pretendenci do Pucharu Stanleya
Nowy sezon to także pytania o najmocniejsze zespoły ligi. Kilka drużyn wchodzi w rozgrywki z jasno określonym celem, jakim jest gra o najwyższe cele. Właśnie one będą głównymi kandydatami do fazy hokej play off i finałowych bojów.
Carolina broni tytułu
Wszystko wskazuje na to, że Hurricanes są gotowi na obronę mistrzostwa. Zespół przystępuje do obozu praktycznie w tym samym składzie, w którym sięgnął po Puchar Stanleya, wygrywając decydujący mecz z Vegas Golden Knights w Las Vegas. Do Raleigh wróciła cała dwudziestka zawodników z tego spotkania, a jedynym pewnym ubytkiem jest bramkarz Frederik Andersen, który przeniósł się do Edmonton. Znaki zapytania dotyczą obrońcy Alexandra Nikishina oraz napastnika Setha Jarvisa, który wraca do zdrowia po operacji barku.
Historia sprzyja takim próbom, bo trzy ostatnie zespoły broniące tytułu – Pittsburgh Penguins, Tampa Bay Lightning i Florida Panthers – potrafiły powtórzyć sukces. Kibice, którzy śledzą live hokej, szybko przekonają się, czy Carolina dołączy do tego grona.
Bracia Tkachuk łączą siły w Florydzie
Matthew i Brady Tkachuk zagrają w tym sezonie razem w Florida Panthers, co daje trenerowi Paulowi Maurice’owi mnóstwo taktycznych możliwości. Już na obozie okaże się, czy obaj wystąpią w jednym ataku i w tej samej przewadze, czy raczej zostaną rozdzieleni dla lepszego rozłożenia sił. Do dyspozycji będzie też wyleczony Aleksander Barkov oraz mocna czołówka z Samem Reinhartem, Carterem Verhaeghem i Samem Bennettem. Bracia grali już razem w reprezentacji USA podczas igrzysk w 2026 roku, gdy Amerykanie sięgnęli po złoto po raz pierwszy od 1980 roku.
Trzecią linię mogą z kolei tworzyć Anton Lundell, Eetu Luostarinen i Brad Marchand, co daje Florydzie sporą głębię składu. Co ciekawe, w sztabie reprezentacji USA podczas tego triumfu pracował również dyrektor generalny Panthers, Bill Zito.
Buffalo chce potwierdzić awans
Buffalo Sabres mogą pójść za ciosem, jeśli młody trzon zespołu powtórzy udany poprzedni sezon. Skład zmienił się jednak po odejściu napastnika Alexa Tucha oraz obrońcy Bowena Byrama, a ich role muszą przejąć inni. Miejsce Byrama ma wypełnić 23-letni Olen Zellweger u boku Rasmusa Dahlina i Owena Powera, a z przodu wiele zależy od dalszego rozwoju Zacha Bensona, Josha Doana i Jacka Quinna. Po raz pierwszy od piętnastu lat klub awansował do fazy pucharowej, kończąc na szczycie swojej dywizji, więc jego pozycja w hokej na lodzie tabela znów ma być wysoka.
Odejścia Tucha i Byrama zostawiają jednak sporą lukę, bo pierwszy był drugim strzelcem zespołu, a drugi najskuteczniejszym punktującym obrońcą. Klub liczy, że ich role przejmą rozpędzeni młodzi zawodnicy, którzy już rok wcześniej wnieśli do gry naprawdę sporo.
Młode gwiazdy z ogromnymi kontraktami
Trzy kluby – San Jose Sharks, Anaheim Ducks i Chicago Blackhawks – wydały latem na swoich młodych liderów łącznie aż 259 mln USD. Od Macklina Celebriniego, Leo Carlssona i Connora Bedarda oczekuje się teraz gry adekwatnej do zarobków. Presja rośnie, bo każdy z nich ma dźwigać ambicje całej franczyzy, a fani obstawiający hokej typy będą bacznie śledzić ich pierwsze kroki.
Skalę tegorocznych inwestycji najlepiej oddają trzy umowy:
- ? Leo Carlsson – 5 lat i 90 mln USD (18 mln USD za sezon)
- ?️ Connor Bedard – 5 lat i 75 mln USD (15 mln USD za sezon)
- ? Macklin Celebrini – 5 lat i 94 mln USD (18,8 mln USD za sezon)
Carlsson po dopasowaniu oferty stał się przejściowo najlepiej opłacanym zawodnikiem ligi i poprowadzi Anaheim w próbie kolejnego kroku naprzód. Bedard, świeżo mianowany kapitanem, opuści jednak początek przygotowań z powodu urazu barku. Celebrini po rekordowym dla klubu sezonie ma z kolei wprowadzić San Jose na wyższy poziom. Anaheim awansowało rok temu do drugiej rundy fazy pucharowej, San Jose zabrakło do niej zaledwie czterech punktów, a Chicago zakończyło sezon na dnie swojej dywizji.
Zmieniająca się rola Ovechkina
Czas gry Aleksandra Owieczkina prawdopodobnie zmaleje piąty sezon z rzędu, jeśli plany Waszyngtonu się powiodą. Klub wzmocnił bowiem czołówkę ataku, sprowadzając Alexa Tucha, Jordana Kyrou oraz Boone’a Jennera, którym trzeba zapewnić sporo minut. W poprzednim sezonie Owieczkin poprowadził zespół z 32 golami, choć jego czas gry spadł do rekordowo niskiego poziomu. Wszechczasowy rekordzista ligi z 929 trafieniami wkracza w dwudziesty drugi sezon i zapewne zachowa ważną rolę w przewadze liczebnej.
Ciekawie zapowiada się to, jak sztab ustawi go w grze pięciu na pięciu i ile minut mu przydzieli. Dla wielu kibiców właśnie te decyzje będą jednym z ciekawszych wątków, które pokażą kolejne hokej na lodzie wyniki.
Emocji w nadchodzącym sezonie nie zabraknie zresztą nie tylko na lodzie. Fani innych dyscyplin, w tym rozgrywek koszykarskich, znajdą osobne relacje w naszym dziale z newsami z koszykówki.
Okiem eksperta
Tegoroczne obozy pokazują ligę pełną napięć, w której losy sezonu mogą rozstrzygnąć się jeszcze przed pierwszym gwizdkiem. Sagi kontraktowe i transferowe prośby potrafią zdestabilizować faworytów, a dłuższy kalendarz premiuje zespoły z głęboką kadrą i mądrym zarządzaniem formą. Carolina wygląda na naturalnego kandydata do obrony tytułu, ale presja młodych gwiazd i powroty głośnych nazwisk mogą jeszcze mocno namieszać. Kto najlepiej poukłada te elementy, ten zbuduje realną przewagę na długim dystansie rozgrywek.
