Mało który zespół wchodził w nowy sezon w gorszej atmosferze niż Detroit Red Wings. Przed startem rozgrywek eksperci niemal jednogłośnie stawiali drużynę na ostatnim miejscu w dywizji, a pierwszy mecz tylko potwierdził czarne prognozy. Dla kibiców śledzących hokej NHL to jedna z najgłośniejszych afer początku sezonu, bo klub mierzy się jednocześnie z buntem gwiazd, pustką na stanowisku menedżera i narastającym gniewem trybun.
Koszmarny początek w Detroit
Inauguracja domowego sezonu zamieniła się w festiwal frustracji. Podczas prezentacji składów trybuny wygwizdały własnego, byłego kapitana, a po straconej bramce w meczu z New York Rangers z trybun popłynęło skandowanie „sprzedaj klub”. Gospodarze przegrali to spotkanie, przedłużając najdłuższą obecnie w lidze serię bez awansu do fazy play-off, sięgającą dziesięciu sezonów.
Nastroje najlepiej oddaje atmosfera wokół samego obiektu. Bilety na mecz schodziły w internecie za grosze, a w sieci zawrzało od wpisów wzywających do bojkotu biznesów należących do właściciela. Fani oglądający hokej na zywo zobaczyli zespół, który przegrywa nie tylko na lodzie, ale i w szatni oraz w gabinetach zarządu.
Dwie gwiazdy chcą odejść
Sednem kryzysu są dwaj kluczowi zawodnicy, którzy dali do zrozumienia, że nie chcą dłużej grać w Detroit. To sytuacja, w której znalezienie wyjścia bez strat wydaje się niemal niemożliwe.
Dylan Larkin na wylocie
Pierwszy sygnał pojawił się jeszcze w czerwcu, gdy kapitan zespołu zażądał wymiany, a informacja wyciekła w trakcie finału o Puchar Stanleya. Ówczesny menedżer Steve Yzerman potwierdził kulisy tej decyzji:
«Krótko po zakończeniu sezonu odebrałem telefon od agenta Dylana Larkina, który poinformował mnie, że Dylan chciałby zostać wymieniony do innego klubu.»
Mimo upływu miesięcy transfer wciąż nie doszedł do skutku, między innymi dlatego, że zawodnik ma w umowie pełną klauzulę braku wymiany obowiązującą do 2028 roku. Każda transmisja hokej na lodzie na żywo z udziałem Detroit przypomina więc o nierozwiązanej sprawie kapitana, który na inaugurację oglądał mecz z trybun z powodu urazu.
Simon Edvinsson bez kontraktu
Jeszcze bardziej palącym problemem jest sytuacja Simona Edvinssona, wybranego z numerem szóstym w drafcie 2021. Dwudziestotrzyletni Szwed pozostaje bez nowej umowy, a jego oczekiwania sięgają według mediów 9-10 mln USD rocznie. W ostatnich dwóch latach wyrósł na jeden z filarów defensywy, ustępując w hierarchii jedynie Moritzowi Seiderowi.
Obrońca pokazał lojalność, przyjeżdżając na obóz bez kontraktu, lecz po fiasku rozmów wrócił do Szwecji i trenuje z dawnym klubem. Wielu kibiców szukało wyjaśnień w serwisach pokazujących hokej na żywo transmisja, gdy sprawa eksplodowała w trakcie weekendu.
Bombę zdetonował czołowy kanadyjski insider Elliotte Friedman:
«Klub i agenci w ogóle ze sobą nie rozmawiają, a w całej lidze mówi się dziś, że nierozwiązany kontraktowo Simon Edvinsson woli wymianę z Detroit.»
Klub przekonuje, że wciąż chce zatrzymać zawodnika, lecz oferuje jedynie krótkoterminowy kontrakt pomostowy, czego Szwed nie akceptuje. Nad całą sprawą wisi dodatkowo zbliżający się grudniowy termin, po którym zawodnik z jego statusem nie będzie mógł podpisać umowy w tym sezonie.
Zmarnowane lato transferowe
Źródeł obecnego chaosu trzeba szukać w biernym oknie transferowym. Podczas gdy rywale przebudowywali składy całymi tercetami, a niektórzy sprowadzali gwiazdy, Detroit zachowywało się tak, jakby potrzebowało jedynie drobnych korekt. Dla kibiców analizujących hokej online lista letnich ruchów szybko stała się symbolem zaprzepaszczonej szansy:
- 🔄 sprowadzenie Viktora Arvidssona i Keegana Kolesara w miejsce odchodzących Patricka Kane’a, Jamesa van Riemsdyka i Davida Perrona
- 🥅 oddanie do Utah Sebastiana Cossy, uznawanego za największy bramkarski talent systemu
- 🪑 pozostawienie klubu na dwa miesiące bez stałego generalnego menedżera
- 😤 zignorowanie tlących się spraw Larkina i Edvinssona
Szczególnie boleśnie wygląda zamiana Kane’a na Arvidssona, bo choć Szwed bywa solidny, to jako napastnik ścisłej czołówki ustępuje klasą Amerykaninowi. Rynek otworzył się zresztą dopiero wtedy, gdy o żądaniu Larkina było już głośno, co od początku ustawiło klub w defensywie.
Emocji tej jesieni dostarcza jednak nie tylko lód. Fani sportów walki znajdą osobne relacje w naszym dziale z newsami z boksu.
Dwa miesiące bez steru
Osobnym wątkiem jest wakat na kluczowym stanowisku. W połowie lipca Steve Yzerman odszedł z funkcji generalnego menedżera, przechodząc do roli doradcy, a do dziś nie wiadomo, czy była to jego decyzja, czy życzenie właścicieli. Przez kolejne tygodnie klubem tak naprawdę nikt nie kierował, co przy nierozwiązanych sprawach gwiazd okazało się katastrofalne.
Dopiero w połowie września Detroit mianowało pełniącego obowiązki menedżera Shawna Horcoffa, który wcześniej prowadził zespół farmerski. Decyzja zapadła tuż przed upływem terminu na podpisywanie najdłuższych kontraktów, co tylko podkreśliło, jak bardzo klub spóźnił się z działaniem. Oglądając hokej na lodzie live, trudno oprzeć się wrażeniu, że organizacja przez całe lato dryfowała bez planu.
Kibice celują w właściciela
Skoro Yzerman nie szukał sobie następcy, gniew kibiców skierował się wyżej, w stronę właściciela Chrisa Ilitcha. Przejął on stery rodzinnego imperium po śmierci ojca, a w jego skład wchodzi nie tylko klub hokejowy, lecz przede wszystkim jedna z największych sieci pizzerii w kraju, hotele oraz baseballowy zespół z Detroit. W obu sportowych projektach odsetek zwycięstw od lat utrzymuje się na podobnym, rozczarowującym poziomie.
Do tego dochodzą głośne kulisy, o których piszą amerykańskie media. Według tych doniesień właściciel miał przed laty zablokować gotowy już transfer uznanego napastnika, a upór w sprawie Edvinssona miał storpedować potencjalną wymianę za supergwiazdora defensywy. Kibice szukający typy hokej na kolejne mecze Detroit muszą więc brać pod uwagę nie tylko formę drużyny, ale i chaos w zarządzie.
Sportowych emocji nie brakuje zresztą także na murawie. Miłośnicy futbolu najświeższe materiały znajdą w naszym dziale z newsami z piłki nożnej.
Co czeka Red Wings
Sytuacja w Detroit to podręcznikowy przykład tego, jak nadmierna ingerencja właściciela potrafi sparaliżować cały klub. Dopóki organizacja nie znajdzie stałego menedżera z realnymi kompetencjami, trudno oczekiwać, by sprawy Larkina i Edvinssona rozwiązały się po myśli drużyny.
Najbardziej prawdopodobny scenariusz zakłada rozstanie z obiema gwiazdami, choć w zamian klub raczej nie dostanie zawodników ich kalibru. Bez szybkiego uporządkowania zarządu Detroit ryzykuje, że z utytułowanej marki ostatecznie stanie się ligowym symbolem chaosu. Kibice typujący typy na dzis hokej jeszcze długo będą traktować mecze Red Wings jako wielką niewiadomą, w której o wyniku decyduje atmosfera poza lodem.
