W nocy z 19 na 20 września w Los Angeles odbędzie się UFC 331, a jednym z najbardziej wyczekiwanych momentów gali będzie kolejne wejście do klatki Gable’a Stevesona. Amerykanin błyskawicznie wyrasta na gwiazdę organizacji i pnie się w górę wagi ciężkiej, a jego najnowszym testem ma być Shawn Sharaf. Zapaśniczy rodowód sprawia, że wielu widzi w nim przyszłość dywizji.
Od maty do oktagonu: nietypowa droga
Historia Stevesona to opowieść o sportowcu, który odwrócił utarty schemat. Zamiast przechodzić z MMA do dyscyplin pokrewnych, przeszedł drogę dokładnie odwrotną i z topowego zapaśnika stał się nadzieją klatki. Zanim jednak trafił na tak głośne plakaty jak ta gala UFC, przez lata budował markę na innych arenach.
Zapaśnicze korzenie i szkolna dominacja
Gable urodził się 31 maja 2000 roku w Portridge w stanie Indiana i już jako dziecko pokochał zapasy w stylu wolnym. Matka, Latisha, nazwała go na cześć legendarnego zapaśnika Dana Gable’a, a ojciec Robert w pełni ten pomysł popierał. Rodzina wkrótce przeniosła się do Minnesoty, a chłopak dosłownie miażdżył szkolną konkurencję. Z 213 stoczonych walk aż 210 zakończył zwycięstwem i zdobył cztery tytuły mistrza stanu oraz jeden juniorski.
Mistrz olimpijski z Minnesoty
Na Uniwersytecie Minnesoty Steveson kontynuował pasmo dominacji. Dwukrotnie sięgnął po mistrzostwo kraju, w 2021 i 2022 roku, i uchodził za najbardziej wpływowego zapaśnika studenckiego w USA. Formę przekuł na sukces w Tokio, gdzie po drodze do finału pokonał mistrza igrzysk Tahę Akgüla. W dramatycznym finale, w ostatnich sekundach, ograł trzykrotnego mistrza świata Geno Petriashvilego i uznał, że w zapasach nie ma już z kim rywalizować.
Przystanek w świecie wrestlingu
Zanim trafił do MMA, Steveson spełnił inne marzenie i od 2020 roku otwarcie mówił o wrestlingu. Najpierw kontrakt z WWE podpisał jego brat Bobby, a sam Gable po wizycie na gali dostał własną umowę. W RAW wystąpił jednak niewiele, bo format widowiska średnio mu odpowiadał, więc szybko przeniósł się do NXT.
Tam również nie ułożyło się po jego myśli – kontrakt z lata 2023 roku rozwiązano rok później. Debiut z Baronem Corbinem był osobliwy, bo rywale przenieśli walkę poza ring i przerzucali się przez stół komentatorski, bez jasnego rozstrzygnięcia. Krytykowany i wygwizdywany, Gable nie zdobył uznania kibiców, więc ponownie spojrzał w stronę mieszanych sztuk walki.
Odwrotny kierunek w MMA
W mieszanych sztukach walki Steveson pojawił się z głośnym zapaśniczym nazwiskiem, a tacy zawodnicy MMA, wywodzący się z czystych zapasów, wciąż należą do rzadkości. Amerykanin poszedł pod prąd panującej mody i chce pokazać, że taka baza daje sporą przewagę.
Zawodową drogę w klatce zaczął od serii błyskawicznych zwycięstw:
- ? nokaut Bradena Petersona w pierwszej rundzie na gali LFA
- ⏱️ zaledwie 24-sekundowe rozprawienie się z Kevinem Hine na Anthony Pettis FC 21
- ? techniczny nokaut Hugo Lezamy w mniej niż cztery minuty na Mexico Fight League 3 w lutym 2026 roku
Każde z tych zwycięstw utwierdzało obserwatorów w przekonaniu, że mają do czynienia z wyjątkowym talentem, a kolejne MMA wyniki tylko podkręcały zainteresowanie jego osobą.
Pod okiem UFC i pierwszy sprawdzia
Przez cały ten czas obserwowano go w UFC, gdzie kontrakt zaproponowano już po trzech zawodowych zwycięstwach. Dla organizacji był to sygnał, że pojawił się ktoś naprawdę wyjątkowy. Włodarze widzieli w nim kogoś, kto może zmienić układ sił, jaki dziś tworzą kategorie wagowe UFC. Sam Dana White wypowiadał się o młodym zawodniku wyjątkowo ciepło:
«Kiedy masz fizyczny fenomen, niesamowitego atletę, który rywalizował na najwyższym poziomie w zapasach, a teraz przechodzi do MMA, to naprawdę ciekawe. Pomyślcie: Brock Lesnar przyszedł do nas z WWE, ale był tak silnym zapaśnikiem, że zdobył pas mistrza UFC. Teraz mamy przed sobą kolejny taki talent.»
Pierwszym rywalem w UFC był Elisha Ellison, a walki UFC w wykonaniu Amerykanina przyniosły efektowne zakończenie już po 151 sekundach. Pojedynek obnażył jednak, że Gable bywa daleki od ideału.
Sharaf to rywal, którego nie można lekceważyć. Właśnie to starcie, wpisane w UFC terminarz, ma być prawdziwym testem jego postępów, a pewne zwycięstwo mocno umocniłoby jego pozycję w dywizji.
Uznanie legend i życie poza oktagonem
Jeszcze mocniej wybrzmiała reakcja byłego mistrza organizacji, Jona Jonesa. Podczas przygotowań do ostatniej walki ściągnął on najlepszych specjalistów, a Gable odpowiadał za sparingi zapaśnicze i zamieszkał w jego domu w Albuquerque. Zdaniem Jonesa był skromny, pracowity i bez cienia arogancji, czym zdobył szacunek całego zespołu. O Stevesonie z takim uznaniem wypowiadają się dziś nawet mistrzowie UFC.
Poza klatką Amerykanin uchodzi za spełnionego rodzinnie sportowca:
- ?? od dawna jest w związku z Maddie Mitchell, z którą 1 stycznia 2026 roku doczekał się córki
- ? pochodzi z licznej rodziny, a wzorem byli dla niego dwaj starsi bracia, również zapaśnicy
- ? ma zaledwie 26 lat i najlepszy okres kariery wciąż jest przed nim
Kibice szybko przekonali się, że charakter Amerykanina dorównuje jego atrybutom fizycznym. Pod tym względem wyróżnia się on na tle wielu rywali, których zna każdy fan śledzący zawodnicy UFC. Ta kombinacja pokory i pewności siebie robi wrażenie także poza sportem.
Droga Stevesona pokazuje, że w sportach walki wciąż możliwe są nietuzinkowe scenariusze. Kolejne odsłony jego kariery i innych wschodzących nazwisk znajdziesz w dziale z newsami o MMA.
Okiem eksperta
Fenomen Stevesona to elitarna baza zapaśnicza połączona z instynktem showmana. Ostatnie występy pokazały jednak, że jego gra w stójce i obrona wciąż wymagają szlifu. Starcie z Sharafem będzie więc papierkiem lakmusowym, a przekonujące zwycięstwo w pełni uzasadni rozmowy o walce z topem wagi ciężkiej. Na razie Amerykanin ma wszystko, by zamienić zapaśnicze CV w mistrzowską karierę w klatce.
