Ile kosztuje wejście NBA do Europy? Odpowiedź brzmi: około 10 miliardów dolarów rozłożonych na dekadę. Za te pieniądze amerykańska liga chce postawić na Starym Kontynencie coś zupełnie nowego — rozgrywki złożone z 16 zespołów.
Projekt nosi roboczą nazwę NBA Europe. Od miesięcy krąży wokół niego mnóstwo liczb, nazwisk i dat, które dopiero teraz zaczynają się układać w konkretny plan. Jeszcze niedawno mówiło się o starcie w 2027 roku, ale inauguracja została przesunięta o 12 miesięcy. Pierwszy sezon nowej ligi ma więc ruszyć w 2028 roku. Rok wcześniej, w 2027, NBA planuje rozegrać rozgrywki kwalifikacyjne, które wyłonią część uczestników premierowej edycji.
Kto dostanie stałe miejsce, a kto musi awansować
System przyjęty przez NBA nie rozdaje wszystkich 16 miejsc raz na zawsze. Tylko 12 z nich zostanie przyznanych na stałe, a o pozostałe cztery trzeba będzie powalczyć w kwalifikacjach — czyli w systemie awansu dobrze znanym kibicom europejskiej piłki nożnej. To próba pogodzenia dwóch światów: zamkniętej ligi franczyzowej, do jakiej przyzwyczajeni są kibice zza oceanu, z europejską tradycją sportowej rywalizacji o awans.
Według ustaleń „The Guardian” rozmowy w sprawie uczestnictwa w projekcie trwają już z przedstawicielami europejskich gigantów piłkarskich — Realu Madryt, FC Barcelony, Paris Saint-Germain, Bayernu Monachium i AC Milan. Te kluby mają rozpoznawalną markę i gotową infrastrukturę, więc naturalnie pretendują do stałych licencji. NBA potwierdza już konkretny postęp negocjacji — otrzymała oferty dotyczące 12 stałych franczyz w nowej lidze.
Najgłośniej robi się jednak wokół Londynu. Według „The Guardian” na stołeczną franczyzę wpłynęło już kilka ofert przekraczających 1 miliard dolarów. Wśród zainteresowanych inwestorów pojawiają się nazwiska dobrze znane kibicom piłki: Todd Boehly, kojarzony z Chelsea, były prezes Tottenhamu Daniel Levy działający wraz z grupą MSP Sports Capital, a także saudyjski Public Investment Fund — fundusz, który od lat przebudowuje mapę światowego sportu.
Mapa przyszłej ligi nabiera kształtu także poza Londynem. Wśród miast branych pod uwagę przez NBA znalazły się Manchester, Rzym, Ateny, Stambuł i Lyon. To mieszanka metropolii piłkarskich i miast o silnych tradycjach koszykarskich — jakby NBA Europe chciała połączyć kapitał jednych z popularnością drugich.
Dziesięć miliardów dolarów w dekadę to deklaracja, która stawia NBA Europe w zupełnie innej lidze finansowej niż dotychczasowe europejskie rozgrywki koszykarskie. Czy przesunięty o rok harmonogram i kwalifikacje startujące w 2027 roku wystarczą, by do 2028 roku poukładać wszystkie elementy tej układanki — licencje, miasta, inwestorów? To pytanie wciąż pozostaje bez odpowiedzi.
