Finał Pucharu Stanleya w czerwcu skończył się dla Vegas Golden Knights bolesną porażką – sześć meczów i lepsza Carolina Hurricanes. Klub nie zamierzał jednak tracić czasu na rozpamiętywanie przegranej. Wiedział, kogo chce zatrzymać na kolejne lata. William Karlsson, w składzie od pierwszego sezonu istnienia drużyny, podpisał nowy, dwuletni kontrakt.
Umowa opiewa na 13,5 miliona dolarów, czyli średnio 6,75 miliona rocznie. Zacznie obowiązywać od sezonu 2027/28. Oznacza to, że 33-letni Szwed zostanie w Las Vegas co najmniej do końca sezonu 2028/29. Jego poprzedni, ośmioletni kontrakt wart 47,2 miliona dolarów wygasał po obecnych rozgrywkach – a wraz z nim Karlsson mógł trafić na rynek niezastrzeżonych wolnych agentów.
Miniony sezon zasadniczy dał mu się we znaki zdrowotnie. Kontuzje zepchnęły go na boczny tor – zagrał zaledwie 14 meczów, w których zebrał siedem punktów (cztery gole, trzy asysty). W play-offach wrócił jednak do swojej dawnej formy, notując dziewięć punktów (3 gole, 6 asyst) w 15 spotkaniach.
Filar pierwszego mistrzostwa w historii klubu
To Karlsson był jedną z kluczowych postaci triumfu Golden Knights w Pucharze Stanleya w 2023 roku – pierwszego mistrzostwa w historii klubu. W tamtych play-offach zanotował imponujące 17 punktów (11 goli, 6 asyst) w 22 meczach.
Liczby mówią same za siebie. Pod względem rozegranych meczów Karlsson jest trzeci w historii Vegas – ma ich na koncie 570. Trzeci jest też w klasyfikacji asyst z dorobkiem 238 podań, a wśród strzelców zajmuje drugie miejsce z 165 golami. W punktacji generalnej uplasował się na drugiej pozycji w historii klubu z 403 punktami.
Szczególnie dobrze czuje się w grze osłabionej. Nikt w dziejach Vegas nie strzelił więcej goli w osłabieniu niż on – 15. Nikt też nie zdobył więcej punktów w takich sytuacjach – 26. W play-offach jest drugim zawodnikiem klubu pod względem liczby występów (121), a w fazie pucharowej zgromadził łącznie 80 punktów.
Do NHL trafił jako wybór Anaheim Ducks z 53. numerem draftu w 2011 roku. W dotychczasowej karierze rozegrał 753 mecze sezonu zasadniczego, zdobywając 453 punkty (183 gole, 270 asyst). W play-offach ma na koncie 83 punkty w 126 spotkaniach.
