„Widzimy wyraźny progres w pracy reprezentacji, zarówno w organizacji gry, jak i podejściu do rywalizacji z silnymi przeciwnikami. W Sosnowcu drużyna była o krok od awansu do elity. Zależy nam na stabilizacji i dalszym rozwoju zespołu w perspektywie walki o powrót do grona najlepszych drużyn świata” — te słowa prezesa PZHL Krzysztofa Woźniaka mówią wszystko o decyzji, którą związek ogłosił oficjalnym komunikatem: Fin Pekka Tirkkonen poprowadzi polską reprezentację hokeja na lodzie także w kolejnym sezonie.
Tirkkonen objął kadrę na początku października, zastępując Słowaka Roberta Kalabera, który pracował z drużyną przez pięć lat. Polskiemu hokeju nie był jednak obcy — wcześniej doprowadził GKS Tychy do tytułu mistrza Polski drugi raz z rzędu.
Czwarte miejsce w Sosnowcu i nowa szansa w Tallinie
Swój debiut na ławce seniorów Tirkkonen zaliczył na majowych MŚ Dywizji 1A w Sosnowcu. Polska zajęła tam czwarte miejsce i nie awansowała do Elity. Wyżej poszły Kazachstan i Ukraina, Japonia zaś spadła do niższej dywizji. Wynik bolesny — choć kontekst historyczny każe patrzeć na niego łaskawiej. W 2024 roku Polska zagrała w MŚ Elity po 22-letniej przerwie, lecz po turnieju w Ostrawie wróciła na niższy szczebel. Rok wcześniej, na Dywizji 1A w rumuńskim Sfântu Gheorghe, Biało-Czerwoni zajęli piąte, przedostatnie miejsce. Czwarta lokata w Sosnowcu to zatem realny krok naprzód.
Kolejna szansa na powrót do Elity pojawi się już za kilka miesięcy. MŚ Dywizji 1A odbędą się w dniach 1–7 maja w estońskim Tallinie. Rywalami Biało-Czerwonych będą Włochy, Wielka Brytania, Francja, Litwa i Estonia, a awans wywalczą dwie najlepsze drużyny. Warto dodać, że Francja ma udział w Elicie praktycznie zagwarantowany z innego powodu — w 2028 roku mistrzostwa świata odbędą się w Paryżu i Lyonie, co de facto otwiera Polakom dodatkową furtkę do górnej dywizji.
PZHL ubiegał się o organizację turnieju Dywizji 1A we własnym kraju, jednak zgodnie ze statutem IIHF pierwszeństwo mają kraje, które nie gościły turnieju w poprzednim sezonie — stąd Tallin zamiast polskiego miasta.
W pozostałych kadrach narodowych trenerzy nie ulegają zmianie. Juniorami U-20 kieruje nadal Andriej Gusow, U-18 — Grzegorz Rostkowski, U-16 — Bartłomiej Stępień. W żeńskim hokeju juniorki U-18 pozostają pod wodzą Magdaleny Jabłońskiej, a nazwisko następcy trenera seniorek Arkadiusza Sobeckiego ma zostać podane wkrótce.
