Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie (IIHF) podała, które państwa są zainteresowane organizacją Mistrzostw Świata Elity w 2031 roku. Termin na złożenie listów intencyjnych upłynął 1 września. Jak czytamy w dokumencie opublikowanym przez IIHF, chęć goszczenia turnieju zgłosiły trzy związki: czeski, węgierski i brytyjski.
Faworytem, i to bez większych wątpliwości, są Czechy. Nasi południowi sąsiedzi po rozpadzie Czechosłowacji organizowali już MŚ Elity trzy razy, ostatnio w 2024 roku. To akurat te mistrzostwa były jak dotąd ostatnim występem Polaków w hokejowej elicie. Turniej w Czechach pobił wtedy rekord frekwencji, przebijając wynik z rodzimych MŚ z 2015 roku. Polska grupa grała wówczas w Ostrawie, tuż przy naszej granicy.
Czeskie plany na 2031 rok są już całkiem konkretne. W czerwcu Petr Bříza, wiceprezydent Czeskiego Związku Hokeja na Lodzie (ČSLH) i zarazem działacz IIHF, zdradził, że wytypowano dwa największe miasta w kraju – Pragę i Brno. W Pradze mecze miałyby się toczyć w O2 Arenie, w Brnie – w nowej, kończonej właśnie hali T-Mobile Arena. Bříza dodał, że w razie potrzeby Czesi skorzystają z prawa zamiany drużyn między grupami, tak by gospodarze grali w Pradze, a Słowacy – w Brnie. Trudno o przypadek: Brno leży zaledwie jakieś 60 kilometrów od granicy słowackiej.
Drugim formalnym kandydatem jest Wielka Brytania, choć jej szanse trzeba oceniać raczej skromnie. Brytyjczycy nie ubiegali się oficjalnie o żaden z ostatnich turniejów MŚ Elity, mimo że wcześniej pojawiali się jako potencjalny kandydat. Mistrzostwa gościli u siebie dwukrotnie – w 1937 i 1950 roku.
Najbardziej pogmatwana jest sprawa Węgier. Okazuje się, że Węgrzy chcą postawić raczej na wspólną kandydaturę ze Słowenią do organizacji MŚ 2032. Z pomysłem wyszli sami Słoweńcy, a obie strony rozmawiały o nim podczas majowego Kongresu IIHF w Szwajcarii. Wcześniej Węgrzy prowadzili też rozmowy o ewentualnej wspólnej kandydaturze z Czechami, ale ten wątek wygląda dziś na zamknięty.
Duet węgiersko-słoweński ma już zresztą wspólną historię. Oba kraje próbowały wcześniej wspólnie przejąć organizację Mistrzostw Świata 2023, odebranych Rosji po agresji na Ukrainę. Wtedy jednak Węgrzy wycofali się w ostatniej chwili, zostawiając Słoweńców samych sobie – ostatecznie turniej odbył się w Finlandii i na Łotwie. Jak podaje IIHF, Węgrzy sami zgłosili się wstępnie do organizacji turnieju w 2032 roku, czyli rok wcześniej, niż zakłada teraz planowana wspólna kandydatura ze Słowenią.
Słoweńcy otwarcie mówią o planie B
Dejan Kontrec, sekretarz generalny Hokejowego Związku Słowenii, nie krył już w czerwcu, że wybór Czech na 2031 rok traktują niemal jak przesądzony.
Spotkaliśmy się z Węgrami na Kongresie IIHF podczas Mistrzostw Świata w Szwajcarii i wskrzesiliśmy tę chęć czy pomysł. Gospodarze są już wybrani do 2030 roku, a jest bardziej niż prawdopodobne, że Czechy zostaną wybrane na 2031. Dlatego chcemy wprowadzić w życie ten projekt na 2032. Prawdopodobnie. Nie powiemy na pewno, bo takie wydarzenie musi być zatwierdzone przez oba rządy, a w obu przypadkach jesteśmy w trakcie tego procesu.
Cała trójka kandydatów do organizacji MŚ 2031 spełnia jeden z kluczowych warunków IIHF. Przepisy federacji wymagają, by reprezentacja kraju ubiegającego się o turniej Elity występowała na tym poziomie przez co najmniej 2 z ostatnich 5 lat. Czechy, Węgry i Wielka Brytania na razie ten warunek spełniają – mimo że Brytyjczycy spadli w tym roku do dywizji I.
Warto zaznaczyć, że złożenie listu intencyjnego to jeszcze nie to samo, co oficjalne zgłoszenie kandydatury. Na przedstawienie szczegółowego planu organizacji turnieju zainteresowani mają czas do połowy stycznia. Ostatecznego gospodarza MŚ Elity 2031 poznamy dopiero na przyszłorocznym Kongresie IIHF w Niemczech.
Kalendarz najbliższych mistrzostw jest już w dużej mierze gotowy. MŚ Elity 2027 zorganizują Niemcy – mecze rozegrane zostaną w Düsseldorfie, Mannheim i Gelsenkirchen. Rok później turniej przenosi się do Francji, do Paryża i Lyonu. W 2029 roku gospodarzem będzie Słowacja z Bratysławą i Koszycami, a w 2030 roku mistrzostwa odbędą się wspólnie w fińskich Helsinkach i łotewskiej Rydze.
