Alex Pereira ostatni raz pojawił się w oktagonie UFC w czerwcu tego roku. Naprzeciwko stanął wtedy Cyril Gane – na legendarnej gali UFC Freedom 250 w Białym Domu, z tymczasową koroną wagi ciężkiej jako stawką. Pereira wchodził do tej walki z bilansem 13 zwycięstw i 4 porażek, a przed nim rysowała się szansa na coś, czego w UFC jeszcze nie było – zostanie mistrzem w trzech różnych kategoriach wagowych. Po drugiej stronie klatki czekał niepokonany od dłuższego czasu Francuz, z rekordem 14-2.
Starcie nie potoczyło się po myśli „Poatana”. Pierwszą rundę zdecydowanie wygrał Gane, a w drugiej skończył sprawę, odbierając rywalowi szanse na dalszą walkę. Część ciosów kończących trafiła Pereirę w tył głowy, co jeszcze w trakcie gali wywołało spore kontrowersje. Po walce Brazylijczyk nie krył rozżalenia pracą sędziego Herba Deana. Miał pretensje, że arbiter nie przerwał starcia, mimo że Francuz zadawał nielegalne uderzenia. Otwarcie domagał się rewanżu.
Do powtórki jednak nie doszło. Gane, po tym jak Tom Aspinall zwolnił pas, został pełnoprawnym mistrzem wagi ciężkiej UFC. Pierwszą obronę tytułu Francuz wykona przeciwko kontrowersyjnemu Joshowi Hokitowi – 14 listopada, na gali UFC 334, w głównym starciu wieczoru. Aspinall wciąż leczy kontuzję, więc o rewanżu z Gane’em na razie mowy być nie może.
25 tysięcy komentarzy i obietnica Dany White’a
Pytanie, kiedy i z kim zawalczy Pereira, wisiało w powietrzu od miesięcy. Odpowiedzi postanowiła poszukać influencerka Nina Drama, nagrywając materiał z Daną White’em. Szef UFC zgodził się na nietypową grę: obiecał ujawnić kolejnego rywala Brazylijczyka podczas gali UFC 332 w najbliższą sobotę – pod warunkiem że nagranie zbierze 25 tysięcy komentarzy. Potwierdził też, że szczegóły poda na swoim streamie w Salt Lake City w ten weekend.
„Tak, jeśli zbierze 25 tysięcy komentarzy” – odpowiedział White.
Internauci nie kazali długo czekać. W momencie publikacji licznik pod nagraniem przekroczył już 29,5 tysiąca komentarzy – i to w zaskakująco szybkim tempie. Warunek postawiony przez szefa UFC spełniono więc z nawiązką. Oznacza to jedno: w ten weekend powinniśmy poznać nazwisko kolejnego przeciwnika Pereiry.
Kto może na niego czekać? Najczęściej pada nazwisko Rosjanina Sergeia Pavlovicha, trzeciego w medialnym rankingu wagi ciężkiej UFC, z bilansem 21-3. Formę ma znakomitą – trzy zwycięstwa z rzędu. Reszta czołówki dywizji jest już zajęta własnymi sprawami: Alexander Volkov zmierzy się z Kunievem, a Curtis Blaydes, który dwa tygodnie temu pokonał Acostę, raczej nie przyjmie od razu kolejnego starcia. I właśnie dlatego to Pavlovich wygląda na najbardziej realną opcję dla wracającego Pereiry.
