Nawet w wieku 41 lat LeBron James pozostaje jednym z najbardziej medialnych koszykarzy świata, a każdy jego ruch trafia pod lupę kibiców i ekspertów. Nadchodzący sezon, dwudziesty czwarty w jego karierze, nie będzie pod tym względem wyjątkiem, bo Król rozpoczyna zupełnie nowy rozdział w Filadelfii. W kalendarzu koszykówka NBA znajdziemy kilka dat, które fani powinni od razu zakreślić w terminarzu. Zebraliśmy pięć spotkań, w których najwięcej będzie intryg i osobistych wątków.
Nowy rozdział z Sixers
Po czterech tytułach zdobytych z Miami, Cleveland i Lakers James zaczyna przygodę, jakiej w jego karierze jeszcze nie było. Osiem sezonów w Los Angeles było najdłuższym okresem w jednej drużynie, a przez cały ten czas każde jego koszykowka wyniki budziły ogromne zainteresowanie. Latem gwiazdor postanowił jednak przenieść swoje talenty do Pensylwanii. Co ciekawe, jeszcze niedawno poważnie rozważał zakończenie kariery, o czym mówił wprost:
«Byłem niemal pewien, że rozegrałem już swój ostatni mecz. To moja ostatnia decyzja i nie chodzi w niej o pieniądze, bo wciąż kocham tę grę i mam jeszcze coś do dania.»
Ostatecznie wybrał jednak dalszą grę, a wraz z nią postawił sobie jasny cel:
«Wierzę, że mogę pomóc Philadelphii 76ers stać się mistrzowską drużyną, i jestem podekscytowany, że rozpocznę tę niesamowitą podróż ostatni raz.»
Takie deklaracje sprawiają, że nowy sezon Króla będzie śledzony znacznie uważniej niż zwykle.
Pięć dat, które warto zakreślić
Sezon obfituje w spotkania, przy których emocje sięgną zenitu. Aktualna tabela koszykówka szybko pokaże, czy nowa ekipa Króla jest gotowa na walkę o tytuł. Oto pięć najważniejszych pozycji z kalendarza:
- ? 21 października: debiut w barwach Sixers przeciwko New York Knicks w Madison Square Garden
- ? 26 grudnia: świąteczny powrót do Los Angeles na mecz z Lakers
- ? 31 grudnia: 42. urodziny podczas wyjazdu do Phoenix Suns
- ⚔️ 25 marca: kolejne starcie ze Stephenem Currym i Golden State
- ? 12 kwietnia: potencjalnie ostatni mecz sezonu zasadniczego z Charlotte Hornets
- Powroty, rekordy i wielkie rywalizacje
Za każdą z tych dat kryje się osobna, mocna historia, a same koszykówka mecze staną się wydarzeniami wykraczającymi daleko poza sport. To właśnie te wątki, a nie sam rezultat, przyciągną przed ekrany miliony widzów.
Sentymentalne powroty
Inauguracja sezonu od razu dostarczy wstrząsu, bo Sixers zagrają w Madison Square Garden z broniącymi tytułu New York Knicks. Tuż przed pierwszym podrzuceniem gospodarze odbiorą mistrzowskie pierścienie na oczach Jamesa, co z pewnością doda mu motywacji. To także pierwszy raz, gdy zobaczymy Króla w barwach Filadelfii, i to na jednej z najbardziej kultowych aren ligi. W trzydziestu czterech występach w tej hali LeBron ma bilans 24 zwycięstw i 10 porażek oraz średnie 28,1 punktu, 6,9 zbiórki i 7,4 asysty.
Jeszcze więcej emocji przyniesie świąteczny powrót do Los Angeles, gdzie Król po raz pierwszy zagra przeciwko Lakers od czasu odejścia. Z tym klubem sięgnął po mistrzostwo w 2020 roku, a w bożonarodzeniowych meczach nikt nie rozegrał ich więcej ani nie zdobył więcej punktów niż on. Transmisje koszykowka na zywo obejrzą wtedy miliony, tym bardziej że LeBron i Bronny mogą jako pierwsi w historii zagrać ojciec przeciwko synowi w jednym meczu ligi. Dwa lata wcześniej obaj zapisali się w annałach jako pierwsza para ojca i syna występująca wspólnie na parkiecie.
Rekordy wieku i pojedynek z Currym
Sylwestrowy wyjazd do Phoenix zbiegnie się z czterdziestymi drugimi urodzinami Jamesa, który zostanie dopiero siódmym zawodnikiem w historii występującym w wieku 42 lat i więcej. Wcześniej dokonali tego weterani pokroju Dikembego Mutombo, Kareema Abdula-Jabbara, Kevina Willisa, Roberta Parisha, Udonisa Haslema i Vince’a Cartera. Co ciekawe, urodzinowe mecze zawsze mu służyły, bo w jedenastu takich spotkaniach notował średnio ponad 31 punktów. Tym razem jednak najważniejszy będzie sam fakt gry w tak zaawansowanym wieku.
Prawdziwym rarytasem okaże się marcowe, już pięćdziesiąte siódme w karierze starcie ze Stephenem Currym. W sezonie zasadniczym przewagę w tych pojedynkach ma James, lecz w play-offach historycznie lepszy był rywal, którego wyniki koszykówka z czterech kolejnych finałów w latach 2015-2018 przeszły do historii ligi. Wielu ekspertów wciąż nazywa obu twarzami całej epoki, więc ich pierwsze spotkanie po transferze Króla wzbudzi ogromne zainteresowanie. Pikanterii dodaje fakt, że latem plotki wysyłały Jamesa właśnie do Golden State, gdzie chętnie widzieli go Draymond Green, Steve Kerr i sam Curry.
Emocji tej jesieni dostarcza zresztą nie tylko parkiet. Fani sportów walki znajdą osobne relacje w naszym dziale z newsami z UFC.
Okiem eksperta
Kluczowe pytanie brzmi: czy to pożegnalna trasa Króla, czy ostatni, szaleńczy skok po tytuł? Sam James zostawił sobie tylną furtkę, bo drugi rok jego kontraktu jest opcją zawodnika, a domykająca sezon potyczka z Charlotte może okazać się jego ostatnim występem w rozgrywkach regularnych. Z chłodnej perspektywy trudno jednak uwierzyć, by Sixers nie powalczyli w fazie play-off, więc koszykówka mężczyzn tabela niemal na pewno zobaczy ich w czołówce Wschodu. Naszym zdaniem to właśnie napięcie między sentymentem a sportową ambicją uczyni ten sezon jednym z najciekawszych do oglądania, niezależnie od tego, czy okaże się ostatnim.
