Grand Prix Bahrajnu, choć w nazwie wciąż bahrajńskie, odbyło się tym razem na torze Sepang w Malezji. I właśnie tam Formuła 1 zaliczyła jedną z najbardziej kuriozalnych scen całego sezonu – na okrążeniu formującym bolidy po prostu znieruchomiały na torze, bo nadeszła burza z ulewnym deszczem.
Start, pierwotnie zaplanowany na godz. 15 czasu lokalnego, organizatorzy przesunęli o 40 minut z powodu nawałnicy. To jednak był tylko początek kłopotów. Na asfalcie stała woda, a bolidy nie mogły ruszyć z miejsca – podczas okrążenia formującego dochodziło do nagłych spadków mocy. Z awariami zmagali się między innymi Lewis Hamilton z Ferrari i Max Verstappen z Red Bulla.
Po wyścigu Verstappen porównał całą sytuację do „wyścigu lego” – wcześniejszej zabawy organizowanej na torze Silverstone przed Grand Prix Wielkiej Brytanii. Hamilton przeżył z kolei coś, czego nie pamięta z żadnego innego wyścigu w karierze: musiał zatrzymać bolid na torze i uruchomić go ponownie.
FIA: winna aktualizacja oprogramowania
Federacja nie zwlekała z techniczną diagnozą. Jak podała FIA, niezamierzoną utratę mocy w wielu bolidach wywołało połączenie kilku czynników naraz: niskich obrotów silnika, warunków o niskiej przyczepności, ustawień zarządzania energią dopasowanych do mokrej nawierzchni oraz specyficznej konfiguracji sektorów Sepangu. Dział techniczny FIA wcześniej zniósł ograniczenie dotyczące zużycia energii, wprowadzając w tym celu aktualizację oprogramowania. Trafiła ona do wszystkich zespołów w trakcie przerwy spowodowanej ulewą, właśnie po to, by mogły wprowadzić niezbędne zmiany. Nikt jednak nie wychwycił problemu – ani FIA, ani zespoły – na etapie testów czy dojazdów na pola startowe.
Federacja zapowiedziała teraz pełną analizę całej sytuacji, którą przeprowadzi wspólnie z zespołami i producentami jednostek napędowych. Nikolas Tombazis, dyrektor FIA ds. wyścigów bolidów jednomiejscowych, wskazał przy tym na konkretną przyczynę zamieszania.
Przyczyną chaosu był brak przedsezonowych testów w warunkach deszczowych.
Jak dodał Tombazis, podobnej sytuacji można było prawdopodobnie uniknąć, a błąd oprogramowania wykryć na czas, gdyby F1 przeprowadziła więcej testów. Wyścig w Malezji był pierwszym w tym roku rozegranym w deszczowych warunkach – choć nawierzchnia zdążyła wyschnąć, zanim rywalizacja się skończyła.
Sam wyścig, mimo kuriozalnego początku, dojechał do końca bez dalszych usterek technicznych. Triumfował czterokrotny mistrz świata Max Verstappen, notując swoje pierwsze zwycięstwo w tym sezonie. Drugie miejsce zajął lider klasyfikacji generalnej, Włoch Kimi Antonelli, który powiększył tym samym przewagę nad kolegą z Mercedesa George’em Russellem do 84 punktów. Sam Russell nie dojechał do flagi. Na podium stanął też siedmiokrotny mistrz świata Lewis Hamilton, finiszując na trzecim miejscu.
Stawka F1 przenosi się teraz do Singapuru. 17. runda sezonu odbędzie się 11 października na ulicznym torze Marina Bay, a start zaplanowano na godz. 14 czasu polskiego. Rok wcześniej na tym samym torze triumfował George Russell.
