Czy Rwanda właśnie ubiegła Republikę Południowej Afryki w wyścigu o powrót Formuły 1 do Afryki? Wszystko na to wskazuje — Formuła 1 podpisała z Rwandą dziesięcioletnią umowę na organizację Grand Prix. Wyścig trafi do kalendarza na przełomie lat 30. i odbywać się będzie na projektowanym torze RISE Motordrome w Bugesera.
Obiekt stanie około 40 kilometrów na południe od Kigali, stolicy Rwandy, tuż przy nowym międzynarodowym lotnisku kraju. Projekt od początku zakłada spełnienie wymagań homologacji FIA Grade 1 — bez tego standardu o organizacji wyścigów F1 w ogóle nie ma co marzyć. Za kreślenie toru odpowiadają firmy Tilke Engineers & Architects oraz WurzDesign, należąca do byłego kierowcy Formuły 1 Alexandra Wurza.
Dla RPA ta wiadomość dotyka starej, wciąż niezabliźnionej rany. Republika Południowej Afryki od lat próbuje przywrócić swoje Grand Prix do kalendarza F1. Wcześniejsza próba, oparta na torze Kyalami, upadła przed sezonem 2023 — promotorzy nie zdołali przedstawić właścicielowi F1 wymaganych gwarancji finansowych.
McKenzie: „To nie jest loteria”
Minister sportu RPA Gayton McKenzie nie czekał długo z reakcją na doniesienia o umowie z Rwandą. Jego słowa przytoczył serwis Independent Online. Zamiast narzekać, pogratulował rywalowi — i od razu sprzeciwił się narracji, że jego kraj poniósł porażkę.
Chcę pogratulować Rwandzie przyznania miejsca w kalendarzu F1 począwszy od lat 30. W Republice Południowej Afryki cieszymy się, że Rwanda otrzymała tę szansę. Chcę też bezpośrednio pogratulować prezydentowi Rwandy, Rwandyjczykom oraz ministrowi, który jest moim bardzo dobrym przyjacielem.
McKenzie nie zgodził się z tonem komentarzy, które posypały się po ogłoszeniu umowy. Jego zdaniem przyznawanie rundy Formuły 1 to nie żadna loteria.
Widziałem wiele komentarzy, że Republika Południowej Afryki została pokonana. Chcę się do tego odnieść. To nie jest loteria. Powtórzę: to nie jest loteria.
Minister przypomniał przy tym jedną istotną rzecz: to Rwanda ruszyła z wnioskiem jako pierwsza, na długo przed tym, jak RPA wkroczyło na tę ścieżkę. Rwanda złożyła wniosek o organizację GP wiele lat temu i wykonała wymaganą pracę, RPA dołączyło do starań dopiero później.
Rwanda złożyła wniosek wiele lat temu, zanim w ogóle pomyślałem, że zostanę ministrem sportu. Wykonała pracę, którą musiała wykonać. My dołączyliśmy później i realizowaliśmy oczekiwania F1. Przy ubieganiu się o miejsce w kalendarzu nie jesteśmy konkurentami.
Najważniejsza deklaracja dotyczy jednak przyszłości. McKenzie zapowiedział, że RPA nadal chce zorganizować własne Grand Prix i celuje w miejsce w kalendarzu F1 na lata 2028-2029.
Mówią teraz, że Rwanda nas pokonała. Nie, Rwanda nas nie pokonała. Jako mieszkańcy Republiki Południowej Afryki nadal patrzymy na lata 2028 i 2029. Rwanda zrobiła to, co musiała zrobić.
Zdradził też, na jakim etapie są rozmowy biznesowe wokół projektu. Organizatorzy GP RPA rozmawiali już z potencjalnymi sponsorami — wśród nich MTN, Betway, Discovery oraz Canal+.
Rozmawialiśmy z najważniejszymi osobami, czyli sponsorami. Mamy MTN, Betway, Discovery i Canal+. Jest też duży partner, którego nie mogę jeszcze ogłosić. Jeden z największych banków współpracuje z nami, ale przedstawimy go podczas kolejnego wydarzenia.
Nazwy banku McKenzie na razie nie zdradził. Bilans na dziś wygląda tak: Rwanda ma już termin w kalendarzu i projekt toru na papierze, RPA ma za sobą jedną porażkę, kilku sponsorów na horyzoncie — i ministra, który mówi jasno, że nie odpuszcza.
