Co jest w stanie ściągnąć ponad dwa tysiące kibiców na kort w Manacor, dwa lata po tym, jak jego główna gwiazda zeszła z zawodowych kortów na dobre? Odpowiedź jest jedna: Rafael Nadal. Hiszpan wystąpił w specjalnym turnieju z okazji 10-lecia swojej akademii tenisowej, a towarzyszyli mu Andy Murray, Dominic Thiem i Marat Safin.
Wydarzenie nazwane Rafa Nadal Academy Slam przyciągnęło na trybuny ponad dwa tysiące widzów – tak podaje serwis ATP. Była to dziesiąta rocznica istnienia ośrodka w Manacor na Majorce, miejsca, które Nadal stworzył jeszcze w trakcie własnej kariery. Od zakończenia gry na zawodowym poziomie Hiszpana minęły już dwa lata. Na kort wrócił jednak bez cienia wahania.
Format turnieju pomyślano tak, by bawił, a nie wymuszał rywalizacji w pełnym wymiarze. Grano mecze deblowe, zawodnicy regularnie zmieniali partnerów. Nadal dowodził zespołem Team Rafa, w którym zagrali Carlos Moya, David Ferrer i Richard Gasquet. Po drugiej stronie siatki stanął Team Murray w składzie: Andy Murray, Marat Safin, Dominic Thiem i Fabio Fognini.
Rywalizacja zakończyła się wynikiem 4:3 dla zespołu Nadala. O zwycięstwie zadecydował mecz Nadala i Moyi, którzy pokonali duet Murray/Fognini 7:5.
„Debel daje więcej zabawy”
Nadal później wyjaśnił, czemu postawił na format deblowy, a nie klasyczne single. „Debel jest bardziej dynamiczny i daje więcej zabawy. Dzięki temu nikt nie musiał przygotowywać się w jakiś szczególny sposób. To format, w którym każdy może zagrać bez specjalnych przygotowań” — powiedział w rozmowie dla Movistar+.
Hiszpan podkreślił też, jak wiele znaczy dla niego samo wydarzenie. „To, że zaszliśmy tak daleko i zbudowaliśmy to miejsce od podstaw, jest dla nas źródłem ogromnej satysfakcji. Włożyło w to pracę bardzo wiele osób. Możliwość świętowania 10-lecia i szczęście, że są z nami wszyscy ci wielcy mistrzowie z historii naszego sportu, są, jak sądzę, czymś wyjątkowym. Pracownicy, dzieci i wszyscy uczestnicy wydarzenia będą mieli wspaniały dzień” — mówił Nadal.
Ciepłe słowa popłynęły też od byłego rywala. Andy Murray podczas ceremonii podziękował gospodarzowi za zaproszenie i wspomnienia. „Dziękuję wszystkim za dzisiejszą atmosferę i dziękuję, Rafa, za zaproszenie. Masz tutaj niesamowite miejsce, wszystkie dzieci mają ogromne szczęście, że mogą trenować w takim ośrodku. Wspaniale było wrócić, odwiedzić muzeum, przypomnieć sobie momenty z twojej kariery i wszystko, co osiągnąłeś. Wspaniale było być częścią tej drogi. Choć byliśmy rywalami, wyjątkowo było spojrzeć wstecz i przypomnieć sobie to wszystko. Mam nadzieję, że będę mógł wrócić w przyszłości” — powiedział Szkot.
Nadal nie pozostał dłużny. Odpowiedział żartem, nawiązując do innej dyscypliny, w której obaj mają teraz więcej czasu na trenowanie. „Dziękuję za te słowa, Andy. Być może następnym razem zorganizujemy turniej golfowy, żebyś miał szansę. Wiem, że dużo ćwiczysz, znacznie więcej ode mnie, więc być może kolejny Nadal Academy Slam będzie golfowy” — odpowiedział Hiszpan, wywołując śmiech na trybunach.
