„Bolid na hamowaniu skacze jak kangur” — tak Max Verstappen opisał zachowanie swojego Red Bulla po sobotnim, trzecim treningu przed Grand Prix Azerbejdżanu. I choć narzekał, to właśnie on był najszybszy na torze w Baku, zatrzymując pochód Mercedesa tuż przed kwalifikacjami wyznaczonymi na godzinę 14:00.
Sesja zaczęła się od dość nietypowej interwencji organizatorów. W nocy poprzedzającej trening wymieniono nawierzchnię w okolicach zakrętu numer siedem — odpowiedź na skargi kierowców zgłaszane jeszcze przed piątkiem. To jednak nie zmieniło głównego wątku weekendu. Piątek należał bezapelacyjnie do Mercedesa, a George Russell w pewnych momentach wyprzedzał rywali o niemal sekundę na okrążenie.
Piątkowa jazda Russella miała też swój kuriozalny moment. Do jego bolidu przyczepiła się gałązka, która spadła z pobliskiego drzewa, przez co organizatorzy musieli ogłosić wirtualną neutralizację toru, żeby funkcyjni zdążyli ją usunąć.
Verstappen przerywa passę Mercedesa
W sobotę wszystko zapowiadało powtórkę z piątku. Russell w trzecim treningu znów budował przewagę sięgającą blisko sekundy nad resztą stawki, a jego młody kolega z zespołu, Andrea Kimi Antonelli, nie nadążał za tym tempem. Pod koniec sesji Brytyjczyk musnął bandę i wypadł z toru.
I to otworzyło drzwi Verstappenowi. Holender pojechał świetne okrążenie w samej końcówce treningu, okazując się szybszy od Russella o zaledwie 0,099 sekundy. Pomogła mu przy tym struga powietrza za bolidem Charlesa Leclerca na długiej prostej w Baku — dodatkowy zapas prędkości akurat wtedy, gdy był najbardziej potrzebny.
Za plecami dwójki liderów rozegrał się kolejny ciekawy pojedynek. Lewis Hamilton, korzystając z holu aerodynamicznego, podciągnął się w ostatnich minutach sesji i uplasował się na trzeciej pozycji ze stratą 0,111 sekundy do Verstappena. Warto dodać, że 41-letni Brytyjczyk chwilę wcześniej tracił w poprzednim sektorze ponad pół sekundy — a mimo to zdołał się odrobić.
Ostateczna klasyfikacja trzeciego treningu: Verstappen (Red Bull Racing) z czasem 1:43.922, przed Russellem (Mercedes, +0.099) i Hamiltonem (Ferrari, +0.111). Czwarty był Antonelli (Mercedes, +0.351), a piąty Leclerc z Ferrari, tracący już 0,622 sekundy.
Dalej w stawce uplasowali się Pierre Gasly z Alpine na szóstym miejscu (+0.715) oraz Oscar Piastri z McLarena na siódmym (+0.824). Drugi kierowca McLarena, Lando Norris, zajął ósmą pozycję ze stratą 0,977 sekundy do lidera. Stawkę zamknął Lance Stroll z Aston Martina — 22. miejsce, bez zanotowanego czasu okrążenia.
