Nagranie trwa kilkadziesiąt minut. Jedno zdanie wybija się jednak ponad resztę. „Nie sądzę, żeby Sabalenka wygrała jeszcze jakikolwiek turniej wielkoszlemowy” – mówi w podkaście Rennae Stubbs Caitlin Thompson, dziennikarka i twórczyni magazynu „Racquet”. Gospodynią rozmowy jest była trenerka Sereny Williams, a temat schodzi na Arynę Sabalenkę niemal sam z siebie.
Punktem wyjścia jest wrześniowy finał US Open, w którym Białorusinka przegrała z Eleną Rybakiną. Porażka kosztowała ją coś więcej niż jeden tytuł – Sabalenka straciła po niej fotel liderki rankingu WTA właśnie na rzecz Rybakiny. To był już drugi taki scenariusz w tym sezonie. Wcześniej, w Australian Open, Kazaszka pokonała ją w finale, a we wrześniu w Nowym Jorku powtórzyła ten wynik. W sumie w 2025 roku Sabalenka dotarła do dwóch wielkoszlemowych finałów i oba przegrała z tą samą rywalką.
Dla Thompson to nie przypadek, lecz wzorzec, który się powtarza. „Uważam, że jest w odwrocie. Myślę, że wszyscy pozostali już ją rozpracowali, więc pokazała, że jest bardzo podatna na problemy w trudnych momentach” – ocenia dziennikarka. Jej zdaniem rywalki znalazły sposób na grę Sabalenki i wiedzą, jak wywierać presję dokładnie w tych momentach meczu, w których Białorusinka najczęściej się łamie.
Gauff jako kontrapunkt
Żeby pokazać różnicę, Thompson sięga po przykład Coco Gauff. „Wiecie, kto nie jest? Coco Gauff. Może nie wygra każdego meczu ani nie dotrze do każdego finału, ale wiecie, że będzie walczyć do końca” – mówi, zestawiając Amerykankę z 28-letnią Sabalenką. Ta walka do ostatniej piłki to, zdaniem dziennikarki, właśnie to, czego dziś brakuje liderce z Białorusi.
Thompson nie poprzestaje na taktycznej analizie – idzie dalej i wskazuje na głowę zawodniczki. „Jest coś dziwnego w jej głowie, co moim zdaniem jest bardziej wymowne i niepokojące niż wtedy, gdy miała problemy mentalne czy blokadę w półfinale kilka lat temu, którą ostatecznie przezwyciężyła i dotarła na szczyt. Uważam, że musi dokonać znaczących zmian” – stwierdza. Porównanie do wcześniejszego kryzysu Sabalenki ma jeden cel: pokazać, że obecna sytuacja niepokoi ją bardziej niż tamta, mimo że ta pierwsza skończyła się dla Białorusinki wejściem na szczyt rankingu.
Rennae Stubbs, gospodyni podkastu, nie kupuje jednak tej diagnozy w całości. Jej zdaniem Sabalenka wciąż ma na tyle dużo talentu, by wyjść z obecnego dołka. Spór między obiema kobietami zostaje nierozstrzygnięty – jedna widzi zawodniczkę w odwrocie, druga wciąż wierzy w jej powrót na szczyt.
