Jeszcze rok temu Mikael Granlund wchodził do szatni Anaheim Ducks jako świeżo upieczony nabytek – jeden z wielu doświadczonych zawodników sprowadzonych, by przebudować zespół. Dziś to on nosi na piersi literę „C”. Fiński napastnik przejął opaskę kapitana po Radko Gudasie, który latem odszedł do Florida Panthers.
Granlund ma 34 lata, a to pierwsza taka funkcja w jego karierze w NHL. W minionym sezonie kapitanował już reprezentacji Finlandii, więc z opaską na ręku obyty jest nieźle. Nadchodzące rozgrywki będą dla niego dopiero drugim sezonem w barwach Ducks – klub podpisał z nim trzyletni kontrakt rok temu.
Liczby z debiutanckiego sezonu w Anaheim mówią same za siebie: 58 spotkań fazy zasadniczej, 41 punktów, w tym 19 goli i 22 asysty. W play-offach dołożył kolejne 10 punktów w 12 meczach. To właśnie z nim w składzie Ducks awansowali do fazy pucharowej po raz pierwszy od sezonu 2017/18. W pierwszej rundzie wyeliminowali Edmonton Oilers, zanim odpadli w starciu z Vegas Golden Knights.
„To dla mnie ogromny zaszczyt być kapitanem Anaheim Ducks i dołączyć do grona wielkich kapitanów w historii tego klubu. Jestem wdzięczny Patowi Verbeekowi, sztabowi szkoleniowemu i kolegom z szatni za zaufanie oraz powierzenie mi tej odpowiedzialności” – powiedział Granlund.
Fin nie zostanie z tym ciężarem sam. U jego boku jako zastępcy kapitana wystąpią Leo Carlsson, Alex Killorn, Troy Terry i Jackson LaCombe. Carlsson, Killorn i Terry to napastnicy, LaCombe gra w obronie.
Wszechstronność doceniana przez kolegów
O nowym kapitanie ciepło wypowiedział się bramkarz Ducks Lukáš Dostál. „Jest częścią naszej doświadczonej grupy. To niesamowity zawodnik. Możesz wystawić go w przewadze, w osłabieniu, na środku, na lewym czy prawym skrzydle i właściwie nie ma to dla niego znaczenia. Gra w ten sam sposób i na bardzo wysokim poziomie. Jest świetnym liderem. W ważnych momentach potrafił również przejąć odpowiedzialność w szatni” – ocenił Dostál.
Do roli kapitana Granlund przychodzi z bogatym CV międzynarodowym. Podczas zimowych igrzysk olimpijskich w Mediolanie i Cortinie prowadził reprezentację Finlandii jako kapitan i wywalczył z nią brązowy medal. W NHL zadebiutował po tym, jak Minnesota Wild wybrała go z dziewiątym numerem draftu w 2010 roku. Od tamtej pory rozegrał 960 meczów sezonu zasadniczego i zdobył 651 punktów – 198 goli, 453 asysty. Oprócz Minnesoty i Anaheim grał też w Nashville Predators, Pittsburgh Penguins, San Jose Sharks i Dallas Stars. W fazie play-off ma na koncie 89 spotkań i 52 punkty.
Generalny menedżer Ducks Pat Verbeek nie krył, że wybór był oczywisty. „Mikael od lat jest silnym liderem naszej szatni i reprezentacji Finlandii. Jest naturalnym wyborem dla miejsca, w którym znajduje się obecnie nasz klub. Zarówno kierownictwo, jak i sztab szkoleniowy widzą, jak prowadzi zespół własnym przykładem. Uosabia profesjonalizm, pokorę, chęć dzielenia się doświadczeniem i spokojną intensywność, które są potrzebne kapitanowi” – powiedział Verbeek.
Sezon 2026/27 Anaheim Ducks zainauguruje 2 października wyjazdowym meczem z Vegas Golden Knights – tym samym zespołem, który wiosną zakończył ich marzenia o dalszej grze w play-off. Granlund wyjdzie na lód już z opaską kapitana. W lidze wciąż sześć klubów nie ma wyznaczonego lidera: Boston Bruins, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Ottawa Senators, San Jose Sharks i Vancouver Canucks.
