Nikolas Sanchez Izquierdo zapisał się w historii szczecińskiego Challengera jako pierwszy Hiszpan, który wygrał ten turniej. W finale Invest in Szczecin Open 2026 zmierzył się z Brazylijczykiem Thiago Monteiro i mimo straty pierwszego seta odwrócił losy meczu. Ostatecznie padł wynik 4:6, 6:3, 7:6 (6).
Zgodnie z turniejową tradycją finał ruszył punktualnie w południe. Żaden z zawodników nie był rozstawiony – Sanchez Izquierdo zajmuje obecnie 233. miejsce w rankingu ATP, czyli o 49 pozycji wyżej niż Monteiro. To był już piąty start Hiszpana w Szczecinie i okazja do zdobycia drugiego w karierze tytułu Challengera. Drogę do finału przeszedł bez straty seta, po kolei odprawiając Daliego Blancha, Daniela Elahiego Galana, Zdenka Kolara i Lukę Mikruta. Po półfinałowym zwycięstwie nad Mikrutem nie krył się z ambicjami. „Mam nadzieję, że będę tym pierwszym Hiszpanem zwycięzcą w historii turnieju” – mówił wtedy Sanchez Izquierdo.
32-letni Monteiro w najlepszym okresie kariery był 61. rakietą świata. Do finału dotarł, eliminując Stefano Travaglię, Witalija Saczkę i Diego Dedurę, a jedyny set w całym turnieju oddał w sobotnim starciu z Marco Trungellitim. Niedzielny pojedynek był pierwszym w karierze starciem obu tenisistów – wcześniej nigdy się nie spotkali.
Trzy godziny walki i tie-break na koniec
Pierwszego seta zgarnął Monteiro, 6:4. Brazylijczyk prowadził kolejno 3:1, 4:2 i 5:3. Hiszpan zdołał odrobić jedno przełamanie, lecz przy stanie 4:5 znów stracił podanie. Monteiro nie zmarnował drugiej piłki setowej i objął prowadzenie w meczu.
W drugiej odsłonie sytuacja się odwróciła. Sanchez Izquierdo od razu odskoczył na 3:0, Monteiro gonił i zbliżył się na 3:5, ale to Hiszpan zamknął seta 6:3 i doprowadził do wyrównania. O tytule zadecydował tie-break w trzecim secie – Sanchez Izquierdo wygrał go przewagą dwóch piłek. Cały finał zajął ponad trzy godziny.
Za triumf w Szczecinie Hiszpan zainkasował 125 punktów do rankingu ATP i 28 400 dolarów amerykańskich, czyli około 107 tysięcy złotych. Dzień wcześniej rozstrzygnęła się rywalizacja deblowa – tam triumfowali Andrew Paulson i Tiago Pereira.
