„Fenerbahce zasłużenie awansowało” – takie zdanie krążyło po Grazu, gdy turecki klub domykał awans w trzeciej rundzie eliminacji Ligi Mistrzów. Bez udziału mistrza i wicemistrza Polski.
W stolicy Styrii Fenerbahce SK pokonało miejscowy Sturm Graz 1:0. O zwycięstwie zadecydował Talisca, który w 67. minucie wykorzystał rzut karny. To wystarczyło – przez całe 180 minut dwumeczu Sturm nie zdołał strzelić ani jednej bramki. Pierwsze spotkanie w Turcji Fenerbahce wygrało 2:0, więc rewanż był już czystą formalnością. Ostatecznie to tureccy piłkarze przeszli do kolejnej rundy eliminacji kosztem austriackiego zespołu.
Równie jednoznaczny scenariusz, choć z dużo większymi emocjami, rozegrał się w Holandii. Pierwszy mecz NEC Nijmegen z Olympiakosem Pireus zakończył się bezbramkowym remisem 0:0, więc wszystko musiał rozstrzygnąć rewanż. Gospodarze wygrali po dogrywce 2:1 i to oni, a nie grecki faworyt, zagrają dalej w europejskich pucharach.
Niespodzianka wydarzyła się też na Bałkanach. FK Crvena zvezda przegrała pierwszy mecz z Hapoelem Beer Szewa, rozgrywany na Węgrzech, 0:1. W rewanżu na własnym Stadionie Rajka Miticia Serbowie ulegli izraelskiej drużynie już 0:2 – i to Hapoel awansował kosztem znacznie bardziej utytułowanego rywala.
Kajrat Ałmaty przegrał obydwa spotkania z Lewskim Sofia – najpierw 0:1, potem identycznym wynikiem w rewanżu. Bułgarzy nie musieli się więc specjalnie wysilać, by potwierdzić awans do kolejnej rundy kosztem kazachskiego zespołu.
Bodo/Glimt i Sabah FK odrabiają straty
Prawdziwy dreszczowiec zaserwowały Sabah FK i AGF Aarhus. Pierwszy mecz w Danii duńska drużyna wygrała 2:1, co dawało jej solidną przewagę przed rewanżem. Azerowie odpowiedzieli jednak druzgocącym 4:0 – i to oni cieszyli się z awansu kosztem AGF Aarhus.
Podobny, choć jeszcze bardziej dramatyczny scenariusz rozegrał się w przypadku FK Bodo/Glimt. Pierwszy mecz z Royale Union Saint-Gilloise zakończył się szalonym remisem 3:3. W rewanżu Norwegowie musieli grać dogrywkę. Wygrali ją 3:2, pieczętując awans kosztem belgijskiego rywala.
Bez większych niespodzianek zakończyły się za to starcia Żalgirisu Kowno z Dinamo Zagrzeb oraz Olympique Lyon ze Spartą Praga. Litwini przegrali pierwszy mecz aż 0:5, więc porażka 1:2 w rewanżu niczego już nie zmieniała – Chorwaci pewnie awansowali dalej. Z kolei Lyon, mimo porażki 1:2 w pierwszym meczu ze Spartą Praga, w rewanżu rozgromił czeską drużynę 3:0. Awans, i to z nawiązką, jest więc po stronie Francuzów.
Do dalszej rywalizacji przebiły się również Slovan Bratysława i NK Celje. Słowacy pokonali w rewanżu Mjallby AIF 2:0, co po wygranej 2:1 w pierwszym spotkaniu dało im komplet punktów w dwumeczu i awans kosztem szwedzkiego zespołu. Celje z kolei odrobiło straty po porażce 1:2 z Araratem Erywań – wygrywając rewanż 2:0 i awansując kosztem ormiańskiej drużyny.
