1 minuta 53 sekundy do końca, Dallas prowadzi dwoma punktami. Kevin Durant staje na linii rzutów wolnych i pudłuje dwa razy z rzędu. Przy jego skuteczności 88 procent z tej linii w całej karierze wygląda to jak anomalia, ale właśnie ten moment zdecydował o pierwszej w tym sezonie porażce Houston Rockets.
Mecz w hali American Airlines Center w Dallas otwierał rozgrywki Pucharu NBA i miał swojego bohatera. Kyrie Irving zdobył 35 punktów, z czego 26 po przerwie, a partnerował mu Cooper Flagg z 33 punktami. Po stronie Rockets najlepszy był Durant z 28 punktami, Jabari Smith Jr. dodał 22 – i mimo to Houston nie uniknęło pierwszej porażki w sezonie. Bilans drużyny to teraz 5-1, co daje drugie miejsce w Konferencji Zachodniej, tuż za niepokonanym Memphis Grizzlies z kompletem pięciu zwycięstw.
Najlepszy mecz LeBrona w Philadelphii
Piątek tego samego weekendu należał do kibiców Philadelphia 76ers – ich drużyna ograła New York Knicks 98:93. To była już druga wygrana Sixers z broniącymi tytułu mistrzami NBA w tym sezonie, a dla Philadelphii piąta w sześciu dotychczasowych spotkaniach. Zespół dzieli teraz prowadzenie w Konferencji Wschodniej z Detroit Pistons.
Knicks przed tym meczem wygrali tylko dwa z sześciu spotkań w sezonie, a jednak w pewnym momencie prowadzili aż jedenastoma punktami. Jalen Brunson rzutem z dystansu dał im przewagę 90:93 w końcówce i skończył z 24 punktami, Karl-Anthony Towns dopisał do tego 22 punkty i 12 zbiórek. U Sixers 27 punktów zdobył Tyrese Maxey.
To, co wydarzyło się w ostatnich sekundach, było jednak dziełem 41-letniego LeBrona Jamesa, sprowadzonego do Philadelphii przed sezonem. Najpierw powstrzymał w defensywie OG Anunoby’ego w kluczowej akcji. Potem, po długim dryblingu, trafił rzut z wyskoku, odbierając Knicks prowadzenie. A 11,9 sekundy przed końcem dobił piłkę, pieczętując pięciopunktowe zwycięstwo Sixers. W całym meczu James zapisał na koncie 20 punktów, dziewięć zbiórek i osiem asyst.
Trener Nick Nurse nie miał wątpliwości, jak ocenić ten występ. „Już wcześniej był dobry, ale to był zdecydowanie jego najlepszy mecz” – powiedział po spotkaniu, co potwierdza i statystyka: to był najlepszy mecz Jamesa w barwach Philadelphii. Tyrese Maxey ujął to inaczej, nazywając gwiazdę „spokojną obecnością” w końcówkach. „Ostatecznie to LeBron James. Po prostu potrafi robić takie rzeczy jak dziś wieczorem, zdobywając kilka ważnych punktów” – dodał, wskazując, że przywództwo Jamesa stało za wszystkimi pięcioma zwycięstwami drużyny w decydujących momentach sezonu.
Triple-double Antetokounmpo w Miami
Giannis Antetokounmpo, reprezentant Grecji, gra teraz w nowych barwach Miami Heat i w tym samym cyklu meczów zaliczył swoje drugie triple-double w sezonie. Heat rozbili Indiana Pacers 145:124 – grecki skrzydłowy zapisał na koncie 31 punktów w zaledwie 31 minut na boisku, do tego 18 zbiórek i 10 asyst. To był najlepszy mecz Antetokounmpo od chwili dołączenia do Miami.
Koledzy z zespołu nie szczędzili mu wsparcia – Bam Adebayo dodał 27 punktów, a Klay Thompson trafił siedem trójek na drodze do 25 punktów. Po stronie przegranych Pacers najlepsi byli Quenton Jackson z 24 punktami i Andrew Nembhard z 22, co jednak nie wystarczyło, by zatrzymać rozpędzone Miami.
