Podczas wspólnych sesji treningowych Michał Dembek patrzył na mecze Mai Chwalińskiej i się denerwował. Miał wrażenie, że jego podopieczna gra zbyt krótko i zbyt wolno, by przetrwać na korcie z mocniejszymi rywalkami. Dziś jest inaczej. Chwalińska zajmuje 11. miejsce w rankingu WTA, była w finale Rolanda Garrosa, wygrała turniej WTA 1000 w Wuhan i doszła do półfinału WTA 500 w Singapurze – a Dembek nie kryje zdumienia własną oceną z tamtego okresu.
Przez kilka miesięcy Dembek wspomagał szkolenie Chwalińskiej jako trener pomocniczy. Sam jako zawodnik, w poprzedniej dekadzie, uchodził za jeden z większych talentów polskiego tenisa – startował w turniejach ITF i regularnie pokonywał Huberta Hurkacza. Kariera nie poszła jednak zgodnie z planem. Po jej zakończeniu Dembek przeszedł na ścieżkę trenerską.
O współpracy z Chwalińską opowiedział na kanale „Break Point”, prowadzonym przez Marka Furjana i Dawida Celta. Jako zawodnik bazował przede wszystkim na sile, szybkości i warunkach fizycznych – styl Chwalińskiej, jak sam przyznał, był dla niego prawie dokładnym przeciwieństwem.
Oczywiście, ten jej unikatowy styl dzisiaj przynosi efekty, była przecież w finale Rolanda Garrosa. Natomiast ja pamiętam, że strasznie się denerwowałem podczas jej meczów. Miałem wrażenie, że od niej niewiele zależy, że gra na tyle krótko, wolno, że zaraz przeciwniczka zmiecie ją z kortu.
Trener wspominał też konkretne mecze, w których Chwalińska mogła znacznie szybciej przesądzić o swoim zwycięstwie, a mimo to pojedynki się przeciągały. Z perspektywy czasu ocenia, że ta nieszablonowa gra, która wtedy budziła jego niepokój, okazała się fundamentem obecnych sukcesów zawodniczki.
„Zaskoczyła mnie bardzo”
Dembek nie ukrywa, że skali późniejszych sukcesów Chwalińskiej nie przewidział. Jak mówi, w czasie wspólnej pracy starał się pomagać jej rozwijać grę, jak tylko umiał – ale finałowy mecz w Paryżu, triumf w Wuhan czy półfinał w Singapurze przerosły jego oczekiwania.
Pomagałem jak potrafiłem, żeby rozwinęła swoją grę. Jeżeli zapytacie mnie, czy spodziewałem się, że Maja będzie w stanie osiągać takie sukcesy, to… zaskoczyła mnie bardzo.
