McLaren zwykle miesza się w walce o czołowe pozycje. W Austin jednak zespół nie miał nic do powiedzenia w boju o podium. Dlaczego? Odpowiedź przyszła od samych kierowców tuż po wyścigu – i była zaskakująco jednoznaczna.
Lando Norris dojechał do mety na 5. miejscu, dwie pozycje wyżej od partnera z zespołu, Oscara Piastriego, który sklasyfikowany został na 7. pozycji. Mimo tej różnicy obaj kierowcy mówili jednym głosem: samochodowi zwyczajnie brakowało tempa potrzebnego do walki o czoło.
Norris podkreślił, że pewne elementy weekendu działały na jego korzyść. „Nasze tempo na twardych oponach było szczególnie dobre” – przyznał Brytyjczyk. To jednak nie wystarczyło, by realnie zagrozić stawce walczącej o podium. Jak sam zaznaczył, musiał „naciskać bolidem daleko poza jego strefę komfortu”, licząc na ewentualną neutralizację samochodem bezpieczeństwa, która mogłaby zmieszać karty. Takiej szansy nie dostał. Piąte miejsce – jak ocenił – było „absolutnym maksimum”, jakie McLaren mógł tego dnia osiągnąć.
Norris nie owijał w bawełnę, mówiąc o szerszym problemie zespołu. Stwierdził, że McLarenowi wciąż brakuje „czystego tempa potrzebnego do walki o wyższe lokaty w stawce”. Jako obszary wymagające natychmiastowej poprawy wskazał osiągi w kwalifikacjach oraz przewidywalność bolidu – bez tych dwóch elementów trudno myśleć o regularnym atakowaniu podium.
Piastri: strategia bez zarzutu, tempa za mało
Piastri był równie bezpośredni. „Po prostu brakowało nam tempa w samochodzie i przez cały czas borykaliśmy się z problemami, zupełnie jak przez resztę weekendu” – powiedział Australijczyk. Zespół próbował ratować sytuację strategią: twarda mieszanka spisywała się na tyle dobrze, że McLaren zdołał wydłużyć przejazd i przejść ze strategii dwóch postojów na jeden zjazd do alei serwisowej. To posunięcie dało Piastriemu kontrolę nad pozycją w drugim przejeździe i pozwoliło utrzymać za plecami George’a Russella – sam kierowca nazwał to „pozytywnym akcentem” wyścigu.
Mimo to Piastri nie miał wątpliwości, gdzie leżał główny problem. Strategię ocenił jako udaną, start jako solidny, a postój w alei serwisowej jako bezbłędny – ale, jak dodał, zabrakło tempa, by realnie odrabiać lokaty na torze.
Myśli obu kierowców już krążą wokół kolejnej rundy sezonu. Piastri wskazał, że po Austin na kalendarzu czeka Grand Prix Meksyku, zapowiadając, że zespół przeanalizuje zebrane dane, by wyciągnąć wnioski przed nadchodzącym weekendem. Co do samego toru optymizmu w jego głosie nie było. Jego zdaniem połączenie niskiej przyczepności nawierzchni i dużej wysokości nad poziomem morza może okazać się dla McLarena sporym wyzwaniem.
