„Włoch wyszedł zwycięsko z wyrównanej walki z kierowcami Red Bulla i Ferrari” – tak przebieg sobotniej sesji w Austin podsumowują obserwatorzy kwalifikacji do Grand Prix Stanów Zjednoczonych. Andrea Kimi Antonelli wywalczył pole position, wyprzedzając w walce o pierwsze miejsce rywali z Red Bulla i Ferrari. Kwalifikacje odbyły się w sobotę na torze w Austin. 20-letni Włoch okazał się najszybszy, a jego zespołowy partner, George Russell, musiał tymczasem zadowolić się dopiero szóstym miejscem.
Pierwsza część kwalifikacji długo nie przynosiła żadnych rekordowych czasów. Dopiero okrążenie Charlesa Leclerca – 1:35,200 – ustawiło realną stawkę. Max Verstappen był najbliżej, tracąc do Monakijczyka zaledwie 0,015 sekundy. Ciekawie zachowała się trójka Antonelli, Russell i Piastri – jako jedyni w stawce zdecydowali się rozpocząć Q1 na mieszance pośredniej. Pierre Gasly stracił swoje jedyne pomiarowe okrążenie – zostało anulowane za przekroczenie limitów toru w dziewiątym zakręcie. Na koniec sesji najlepszy czas – 1:35,029 – zanotował Lando Norris. Do Q2 awansowali Gasly i Colapinto, a także Lindblad, Bearman i Alonso, natomiast sesję zakończyli Ocon, Stroll, Sainz, Albon, Perez i Bottas.
W drugiej części kwalifikacji tempo wyraźnie wzrosło. Max Verstappen wykręcił 1:34,471 – najlepszy czas weekendu do tego momentu – wyprzedzając Lewisa Hamiltona o 0,362 sekundy. Trzeci był Leclerc, tracący do Holendra ponad pół sekundy, a Norris przegrywał z liderem Red Bulla różnicą jedynie 0,068 sekundy. George Russell wyprzedził Verstappena o 0,166 sekundy, ale ostatnie słowo miał Antonelli, który poprawił czas swojego zespołowego partnera o osiem setnych sekundy. Mimo to na koniec Q2 górą był Leclerc – czasem 1:34,198 zapewnił sobie pierwsze miejsce tej części sesji. Oscar Piastri awansował na szóste miejsce dosłownie w ostatnich sekundach, a dwa miejsca dla midfieldu w TOP 10 zajęli kierowcy Racing Bulls – Isack Hadjar i Liam Lawson.
Antonelli bez rywala w decydującym momencie
W Q3 Antonelli wyruszył na tor jako pierwszy i od razu ustawił czas trudny do pobicia – 1:34,035. Drugi Max Verstappen, lider klasyfikacji mistrzostw świata, stracił do niego 0,179 sekundy. Trzecie miejsce w pierwszej serii przejazdów zajął Isack Hadjar, tracąc do Verstappena minimalnie. W finałowej serii Russell nie zdołał poprawić swojego czasu, a sam Antonelli porzucił próbę w ostatnim sektorze – jego pozycja wydawała się już bezpieczna, więc nie było sensu ryzykować. Jedynymi kierowcami, którym w finałowej serii udało się poprawić czas, byli Hamilton i Norris – awansowali tym samym na piątą i szóstą lokatę.
Dla Antonellego to już siódme pole position w karierze. W pierwszej linii startowej obok Włocha stanie Max Verstappen, a tuż za nimi plasują się Hadjar, Leclerc i Hamilton. Po sesji skomplikowała się sytuacja Norrisa – jego wynik został anulowany, co zepchnęło Brytyjczyka na ósmą pozycję, za Piastriego. Russell, mimo porzuconej ostatniej próby poprawy, ostatecznie uplasował się na szóstym miejscu właśnie dzięki tej anulacji. Czołową dziesiątkę kwalifikacji uzupełnili Lindblad i Lawson.
