Siedemnaście kolejnych obron tytułu zakończonych nokautem w jednej kategorii wagowej – kto w historii boksu dokonał czegoś takiego? Wilfredo Gomez, Portorykańczyk, który zmarł w sobotę, 10 października, w wieku 69 lat. Właśnie ten rekord, ustanowiony według serwisu diariodesantiago.es, sprawia, że wielu uważa go za najwybitniejszego boksera w historii Portoryko.
Informację o śmierci potwierdził syn Gomeza. Przyczyny zgonu na razie nie podano. Wiadomo jednak, że bokser zmagał się z problemami układu oddechowego – w 2013 roku trafił do szpitala właśnie z tego powodu, a dwa tygodnie przed śmiercią znów znalazł się w placówce medycznej, tym razem z powikłaniami oddechowymi, jak podał diariodesantiago.es.
Gomez, znany w świecie boksu jako „Bazooka”, zbudował karierę, która stawia go w jednym rzędzie z największymi nazwiskami portorykańskiego sportu. W zawodowym ringu stoczył 48 walk. Wygrał 44, przegrał trzy, raz zremisował. Po drodze zdobył pasy mistrza świata w trzech różnych kategoriach wagowych: super koguciej, piórkowej i super piórkowej.
Od złota w Kubie do oferty Fidela Castro
Droga do zawodowego ringu zaczęła się w 1974 roku, gdy jako amator wywalczył złoty medal mistrzostw świata w wadze koguciej. Ten sukces zwrócił na niego uwagę samego Fidela Castro, który chciał zatrzymać Gomeza na Kubie i przekonać go, by został w amatorskim boksie. Gomez odmówił. „Zrobiłem duże wrażenie wśród Kubańczyków, ale postanowiłem odmówić, ponieważ moim celem było zostać profesjonalistą, który zdobędzie sławę, pieniądze i chwałę” – mówił po latach.
Ta decyzja otworzyła mu drogę do zawodowej kariery, którą zakończył w 1987 roku, odkładając rękawice na półkę. Z boksem jednak nie rozstał się na dobre – wrócił do sportu jako trener i menedżer.
Życie po karierze nie było usłane różami. Gomez uzależnił się od używek i trafił do więzienia za posiadanie kokainy.
Wiadomość o jego śmierci odbiła się echem w środowisku bokserskim. Paco Valcarcel, były prezydent Światowej Organizacji Bokserskiej (WBO), napisał na platformie X: „Odszedł kilka godzin temu, ten, któremu zawdzięczam dołączenie do wielkiej rodziny międzynarodowego boksu. Spoczywaj w pokoju, mój wieczny mistrzu Wilfredo 'Bazooka’ Gomez”.
Odszedł kilka godzin temu, ten, któremu zawdzięczam dołączenie do wielkiej rodziny międzynarodowego boksu. Spoczywaj w pokoju, mój wieczny mistrzu Wilfredo „Bazooka” Gomez.
Rekord 17 kolejnych obron tytułu przez nokaut do dziś pozostaje jednym z najtrwalszych osiągnięć w historii tej dyscypliny. A statystyka 44 wygranych w 48 walkach mówi sama za siebie.
