Капитан «Вашингтона» провел на льду меньше всех полевых игроков — и это в матче, который его команда выиграла. Разгадка в сочетании двух вещей: кадровых проблем и спада самого Александра Овечкина. «Кэпиталз» на своей арене одолели «Баффало» 4:3 в овертайме, но 41-летний форвард получил лишь 11 минут 43 секунды игрового времени — худший показатель в его нынешнем сезоне.
Очков в этой встрече Овечкин не набрал, и его безголевая серия растянулась уже на пять матчей подряд. Один бросок в створ — вот и вся статистика, скромная даже на фоне последних недель. С 54-й минуты капитан на лед вообще не выходил и решающие события встречи наблюдал со скамейки.
Цифры сезона говорят сами за себя. Впервые в карьере в НХЛ за стартовые девять матчей регулярного чемпионата Овечкин забил только один гол. Прежний антирекорд относился к сезону 2012/13, когда за тот же отрезок у него было две шайбы. Такого глубокого спада форвард не переживал почти два десятилетия в лиге.
Тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери перестраивал состав не только из-за формы капитана. В строй вернулись центральные форварды Пьер-Люк Дюбуа и Джастин Сурдиф, пропускавшие игры из-за болезни — и расстановка сил в составе изменилась сразу.
Сама игра началась для хозяев тяжело: к 11-й минуте «Вашингтон» уже проигрывал в два гола. Сначала отличился Джек Куинн, затем преимущество «Баффало» увеличил Джош Доан. Разрыв сократили во втором периоде: Джордан Кайру перехватил пас соперника, шайба отскочила к Алексу Таху, и тот не промахнулся. Для Таха гол получился символичным — он забил в первом же матче против бывшей команды, в которой провел последние пять сезонов.
Большинство во втором периоде «Вашингтон» реализовать не смог, зато развязка пришла в третьем. Дилан Строум замкнул передачу Сурдифа и вывел «Кэпиталз» вперед — 3:2. Радость длилась недолго: на 43-й минуте гости сравняли счет голом Ноа Остлунда.
Решающий момент — овертайм
Основное время победителя не определило, и судьбу встречи решал овертайм формата «три на три». Там Дилан Строум из-за ворот отдал точную передачу на Алекса Таха, и тот кистевым броском со средней дистанции принес «Вашингтону» победу 4:3. Был у Строума в этой игре и другой запоминающийся момент: во втором периоде он отправил шайбу в пустые ворота всего через четыре секунды после того, как «Сэйбрз» выпустили пятого полевого игрока.
Тах не просто принес победу броском в овертайме — против своего бывшего клуба он стал первой звездой матча и закрепил лидерство в списке лучших снайперов «Вашингтона»: на его счету теперь семь голов за сезон. Для команды, которая в пяти предыдущих матчах одержала лишь две победы, этот результат важен — только добыт он был практически без участия капитана.
