«Я нажимаю на газ, но ничего не происходит» — с этими словами Льюис Хэмилтон обратился к инженеру Ferrari буквально перед стартом гонки. Той самой, что должна была называться Гран При Бахрейна, а прошла за тысячи километров от Персидского залива.
Выход из ситуации нашёл наследный принц Бахрейна Салман: этап, отменённый в своей обычной локации, перенесли в Малайзию, на трассу Сепанг. Изначально гонку планировали на апрель 2026 года, но военный конфликт в регионе смешал все карты — в феврале Pirelli отменили тесты, а в марте решили переносить этапы в Саудовской Аравии и Бахрейне. Гонку в Джидде отменили вовсе. Формула 1 не была в Сепанге с 2017 года: тогда серия покинула трассу из-за нехватки денег на организацию гонки.
В пятницу быстрее всех ехали Макс Ферстаппен и Шарль Леклер, в субботней утренней тренировке лучшее время показал Кими Антонелли. Но решающей стала квалификация — её выиграл Ферстаппен, и это его первый поул в сезоне, первый для Red Bull Racing в этом году, а для моторов Red Bull Ford — вообще первый в истории. Третьим на квалификации финишировал Айзек Хаджар, но его оштрафовали на пять позиций за замену элемента силовой установки, и стартовал он восьмым. Франко Колапинто и Арвид Линдблад после своих штрафов оказались в последнем ряду стартового поля. Pirelli привезли на этап составы С2, С3 и С4, выступавшие в роли Hard, Medium и Soft.
Старт, который откладывали дважды
Перед гонкой на трассу обрушился сильный дождь, и старт отложили — вместо запланированного времени гонка должна была начаться в 15:40, на сорок минут позже. На формировочных кругах Хаджар заблокировал шины в третьем повороте и улетел в гравий, хотя сумел вернуться на трассу. А затем начались проблемы совсем другого масштаба. На задней прямой встали машины с моторами Ferrari — Эстебана Окона и Валттери Боттаса, а у Хэмилтона двигатель просто перестал откликаться на педаль газа. Дирекция гонки выбросила красные флаги, пилоты вернулись в пит-лейн.
Причина оказалась системной: часть машин теряла мощность из-за уникальных условий трассы, и техническому департаменту FIA пришлось в срочном порядке выпускать обновление программного обеспечения, снимающее ограничения по расходу энергии. В итоге старт перенесли на 16:33 — через полтора часа после первоначального графика. Когда гонка наконец стартовала с места, трасса уже подсыхала, но местами оставалась влажной. Выбор резины разделил пелотон: Хэмилтон, Леклер, Бортолето, Берман, Боттас, Перес и Колапинто поставили Soft, Норрис, Пиастри, Алонсо и Стролл — Medium, а остальные предпочли промежуточные шины.
Хаос продолжился и после старта. Пьер Гасли вылетел на траву на формовочном круге, потеряв четыре позиции, но вернулся в гонку. Лидерство на старте захватил Кими Антонелли, а Леклер и Нико Хюлкенберг столкнулись друг с другом — впрочем, оба смогли продолжить движение. На 10-м круге Боттас вылетел с трассы и застрял в гравии, потребовался автомобиль безопасности. На 25-м круге ошибся уже лидировавший Антонелли: вылетел с трассы и сбил ограничительный столбик. На 43-м круге сломалась коробка передач у Алекса Элбона, его машина застыла в зоне безопасности третьего поворота — это сначала вызвало режим VSC, а затем и полноценный выезд автомобиля безопасности. На 50-м круге из-за проблем с силовой установкой сошёл Джордж Расселл, остановившись прямо на трассе. Его напарник по команде Ландо Норрис отвлёкся на остановившуюся машину, опоздал с торможением и был вынужден выехать за пределы трассы, чтобы не врезаться в неё — после этого эпизода он вернулся в борьбу только 11-м.
Через все эти перипетии Ферстаппен прошёл без потерь. Голландец одержал победу — первую в сезоне 2026 года и 72-ю в карьере, сравнявшись по этому показателю с Михаэлем Шумахером, у которого было ровно 72 победы, одержанные за одну команду — Ferrari. Для Red Bull Ford эта победа стала первой в истории. Итоговое время лидера — 1:47:14.808, лучший круг гонки он же и установил: 1:38.220 на 55-м круге со скоростью 203.164 км/ч.
Вторым финишировал Антонелли, несмотря на свой вылет с трассы в середине гонки — после схода Расселла его отрыв от напарника в личном зачёте выросл до 84 очков. Третьим, вопреки стартовым проблемам с мотором, приехал Хэмилтон. Леклер финишировал четвёртым, Хаджар — пятым, Пиастри — шестым. Боттас сошёл на 7-м круге из-за вылета с трассы, Элбон — на 41-м из-за коробки передач.
В личном зачёте чемпионата после Сепанга лидирует Антонелли с 320 очками, Расселл идёт вторым с 236, третий — Хэмилтон с 214. В Кубке конструкторов впереди Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team с 556 очками, за ней Scuderia Ferrari HP с 405 и McLaren Mastercard F1 Team с 316. Передышки календарь не предусматривает: уже на следующей неделе пилотов ждёт ночная гонка в Сингапуре.
