«Он стал моим любимым игроком, когда я впервые его увидел, — в то время он играл против Дэвида Робинсона и уничтожил сборную США». Так 54-летний Шакил О’Нил — член Зала славы баскетбола, четырёхкратный чемпион НБА, а ныне телеэксперт и аналитик — вспоминает своё первое впечатление от игры Арвидаса Сабониса.
О’Нил не скупился на похвалы в адрес легендарного советского и литовского центрового. Именно тот матч против сборной США, где Сабонис вышел против Дэвида Робинсона, по его словам, и сделал литовца по-настоящему известным. «Это, можно сказать, и прославило его имя», — отметил О’Нил.
До этого противостояния о Сабонисе, по словам американца, почти никто не знал. А вот после разгрома, который он устроил американцам прямо на площадке, его имя разлетелось по всему баскетбольному миру.
Личные дуэли уже не застали пика формы Сабониса
Позже пути О’Нила и Сабониса снова пересеклись — уже на площадках НБА, когда Шакил и сам пришёл в лигу. Но к тому моменту литовец заметно постарел и был далёк от той физической формы, что поразила его в молодости. Поэтому свои личные встречи с ним О’Нил полноценным противостоянием не считает.
Больше того — американец признался, что предпочёл бы сыграть против Сабониса именно в те годы, когда тому противостоял Дэвид Робинсон. Тогда, по мнению О’Нила, литовец был сильнейшим баскетболистом планеты.
Слова Шакила О’Нила о Сабонисе приводит портал Basket News.
