Что общего у восьмого поворота стамбульской трассы, связки Maggots-Becketts-Chapel из Сильверстоуна и «эсок» Сенны из Интерлагоса? Все они в том или ином виде воспроизведены на одной трассе — Circuit of the Americas в Остине, где в 2026 году пройдёт Formula 1 MSC Cruises United States Grand Prix.
Автодром расположен в Остине, штат Техас. С чистого листа его историю не назовёшь: идея строительства принадлежала бывшему гонщику Таво Хеллмунду, который и стал промоутером этапа, а сам проект поручили конструкторскому бюро Германа Тильке — архитектора, чей почерк узнаваем на доброй половине современных трасс календаря. Путь от чертежей до готового асфальта вышел тернистым: строительство несколько раз останавливалось из-за юридических и финансовых сложностей, а самого Хеллмунда в итоге отстранили от проекта. Лицензию трасса получила только в сентябре 2012 года. Тогдашний глава Формулы 1 Берни Экклстоун похвалы не жалел: «Впервые в истории Формулы 1 в США появится трасса мирового уровня, построенная специально для проведения Гран При».
С тех пор цифры трассы не менялись. Один круг — 5513 метров, гонка проходится за 56 кругов, а общая дистанция составляет 309,732 км. Поворотов на трассе двадцать, и машины идут по ней против часовой стрелки — редкость для современного календаря. Самая длинная прямая находится между 11-м и 12-м поворотами, её протяжённость превышает километр, и гонщики держат педаль газа полностью нажатой почти 20 секунд подряд. Всего на круге десять зон торможения, причём в четырёх из них замедление происходит особенно интенсивно. Пит-стоп здесь занимает порядка 21-22 секунд.
Коллекция поворотов со всего мира
Бывший технический директор Формулы 1 Пэт Симондс называет COTA одной из немногих трасс, закрученных против часовой стрелки, что ставит перед инженерами необычные задачи. По его словам, на трассе воссоздан восьмой поворот стамбульской Истанбул Парк с несколькими апексами, есть секция, напоминающая связку Maggots-Becketts-Chapel в Сильверстоуне, и участок Arena, позаимствованный у Хоккенхайма. Добавлены повороты, вдохновлённые «эсками» Сенны в Интерлагосе и связкой Sebring-Auspuff Kurve австрийского Шпильберга. Главная прямая, по наблюдению Симондса, идёт в гору к первому повороту, а апекс этого поворота расположен прямо на вершине холма — именно там, по его словам, у гонщиков есть хороший шанс отыграть позицию в зоне торможения в конце прямой.
Макс Ферстаппен описывает этот же поворот почти теми же словами, что и инженер: «Всегда с нетерпением жду возвращения в Остин. На COTA приятно пилотировать, тут есть длинные прямые, медленные узкие повороты и плавные скоростные секции – всё, чего вы хотите на любой гоночной трассе. Самая интересная часть, вероятно, первый поворот, потому что из-за подъёма на холм апекс на нём слепой».
В этом сезоне на участке между 9-м и 11-м поворотами обновили асфальт — реакция на прошлогоднюю гонку, когда на COTA фиксировался очень высокий износ шин. Поставщик резины привёз составы C2, C3 и C4 в роли Hard, Medium и Soft, и у команд остаётся возможность сыграть на жёстком C2, построив гонку всего на одном пит-стопе. Формат уик-энда — традиционный, без субботнего спринта.
