31 октября стало известно, что текущий сезон может стать последним для Никиты Кучерова в «Тампа-Бэй Лайтнинг». Российский форвард провёл в этом клубе всю карьеру в НХЛ — нынешний сезон для него уже 14-й подряд за «Лайтнинг». Теперь стало известно, что именно привело к разрыву.
Кучеров запросил обмен после того, как переговоры по новому контракту провалились. По словам журналиста ESPN Кевина Уикса, руководство клуба изначально предлагало форварду 13 миллионов долларов за сезон — и это несмотря на то, что именно Кучеров был признан самым ценным игроком прошлого регулярного чемпионата НХЛ. Позже сумму подняли до 15 миллионов. Поздно: по данным СМИ, сам хоккеист просил около 20 миллионов за сезон.
Разница особенно заметна на фоне другого контракта. Перед стартом регулярного чемпионата «Анахайм» подписал с Лео Карлссоном соглашение на три миллиона долларов больше, чем «Тампа-Бэй» изначально предлагала Кучерову — двукратному обладателю Кубка Стэнли и обладателю клубного рекорда по набранным очкам.
Сам Кучеров прямо сказал, что не собирается продлевать контракт с «Тампа-Бэй» из принципа. В интервью, опубликованном в соцсетях журналиста Эдуардо Энсины, форвард объяснил: дело вовсе не в деньгах.
«Это никогда не было вопросом денег. Больше речь идет о плохой коммуникации и уважении».
По словам хоккеиста, диалога с клубом фактически не было. «За последние четыре месяца мы провели только две беседы», — заявил Кучеров. Генеральный менеджер «Тампы-Бэй» Жюльен Бризбуа, по его словам, дал понять, что форвард свободен покинуть клуб уже 1 июля — хоккеисту прямо сказали, что летом он может искать себе новое место работы.
Очередь из желающих
Рынок отреагировал быстро. Инсайдер Эллиотт Фридман сообщает, что за Кучерова выстроилась очередь из клубов, готовых заплатить за него любые деньги. Болельщики «Тампы» своё недовольство уже выразили: в соцсетях они требуют отставки Бризбуа, возлагая на генерального менеджера ответственность за уход игрока, который побил клубный рекорд по очкам и приносил команде два Кубка Стэнли.
